Chefen er over alle bjerge

Et par gribbe cirkler ildevarslende over det berømte målområde på toppen af Hautacam. Under dem sveder og pruster en gruppe østjyske erhvervsfolk sig op ad det berømte Tour de France-bjerg. 13 km tilbagelagt – 1 km til mål.

Christian Honoré, indehaver af Crylle ApS i Aarhus, har forberedt en ceremoniel afslutning. Han kigger rundt på de andre ryttere, klikker det elektroniske gearskift op på den store klinge og kører i udbrud. Ingen orker at følge med.

Få minutter senere passerer aarhusianeren målstregen i ensom majestæt. Med armene i vejret råber han det velkendte Jørn Mader-citat:

»Kys til Bjarne, kys til Danmark.«

Det var her, at Bjarne Riis med fråde om munden cementerede sin Tour de France-sejr i 1996.

Et historisk bjerg

»Det er en af de største Tour de France-etaper, og måden, han gjorde det på, var helt fantastisk. For mig er det her et historisk bjerg.«

Christian Honoré er en af 24 østjyske erhvervsledere fra det cyklende erhvervsnetværk Team Live Long, som i tre dage skiftede Mols Bjerge ud med den franske del af Pyrenæerne.

Over en distance på 283 km kørte de 6.800 højdemeter for bl.a. at opleve de i cykelkredse berømte bjergtinder Hautacam, Col du Tourmalet, Col d’Aubisque, Col de Spandelles og Col du Soulor.

Navnene på nogle af verdens bedste cykelryttere står stadig skrevet med fede, hvide bogstaver på de stejle bjergveje, og selv om der ikke er helt samme elegance eller tempo over det østjyske felt, er de lokale høflige nok til at stille sig op i vejsiden og heppe: »Allez, allez.«

Kræfterne rakte

Efter tre dages intensiv bjergkørsel må strategidirektøren hos Itelligence, Thomas Stig Nielsen, erkende, at han på det sidste bjerg kom i tvivl, om kræfterne rakte.

»Afslutningen på Hautacam var virkelig hård. Jeg forsøgte at følge med, men jeg kunne se på pulsmåleren, at jeg kørte for hurtigt. Så jeg valgte at køre i mit eget tempo, og så gik det alligevel,« fortæller han.

Før turen er gået måneders fællestræning to gange om ugen bl.a. med det mål at kunne gennemføre de tre efterårsdage på veje, der stiger op til 16 pct. eller 16 m per 100 m.

Deltagerne har i løbet af sæsonen cyklet 2.000-6.000 km, men hvad man ikke har i benene, må man have i materiellet. Dyreste cykel står således ejermanden i 123.000 kr. – svarende til nybilsprisen på en Citroën C3 1,4 l diesel.

Henrik Sondrup, partner hos RGD Revision i Aarhus, er velforberedt. Ikke alene har han kørt 6.053 km primært på træningsture i Østjylland. Tidligere på sommeren deltog han i det 175 km lange endagsløb La Marmotte over fire alpetoppe – bl.a. det 2.642 m høje Col du Galibier.

For ham er cykeltræningen i Team Live Long blevet en uundværlig del af hverdagen.

»Det giver det overskud, som jeg skal bruge til at passe mit arbejde. Jeg cykler både for at holde mig i form og for at netværke,« fortæller den statsautoriserede revisor.

»Det giver en helt anden relation mellem folk at cykle op ad Col du Tourmalet i silende regn. Så får man skabt et bånd, som aldrig kan opnås i et mødelokale,« betror han.

En anden deltager, direktør Ulrik Skafte, Turbineforlaget i Aarhus, bruger tiden i sadlen til at hente inspiration fra andre erhvervsledere.

»Cykling er meget velegnet til samtaler, fordi man sidder to og to og hele tiden skifter position, så man kan få snakket en del på en træningstur. Jeg får f.eks. meget ud af at høre om, hvordan større virksomheder organiserer sig,« fortæller han.

Udgangspunktet for de daglige cykelture er det lille hotel Les Cimes i den centralt beliggende Haute Pyrénées-landsby Argeles Gazost. Her spises og restitueres – så vidt muligt – efter devisen, at det er under dynen, at store cykelløb vindes.

100 km om dagen

Hver dag cykler rytterne ruter på ca. 100 km i det smukke og vilde terræn med spredte gamle stenhuse. I bjergene skal man – specielt på nedkørslerne – vogte sig for løsrevne klipper og løsgående får, køer og heste. Og så er der kulden. Efter den 17 km lang tur op ad Col du Tourmalet står termometret på fire grader.

Bjergvejene bugter sig gennem skiområder, og det barske vejr afløses i dalene af mildt mikroklima. Her går cykelturene igennem små landsbyer med smalle stræder og hyggelige torve med cafeer, hvor rytterne kan samle kræfter over en kop cafe au lait eller chocolat chaud.

Tilbage på hotellet erkender etapevinder Christian Honoré over et glas kølig Stella Artois, at han nok skulle have trænet noget mere og smidt et par kg inden turen.

»Men jeg kører mest for at hygge mig. Det sociale er i højsædet, og det er dejligt at kunne dele store oplevelser. Vi snakker stadig om cykelturen ned til Liege i fjor.«