Fra hånden til foden

Joergen Nielsen, manager Gombak United FC, Singapore.

Hvis den tidligere VRI-håndboldspiller Jørgen Nielsen havde haft et visitkort, havde det båret ovenstående tekst. Fem år efter, at Jørgen Nielsen forlod VRI og Århus, er han nemlig dybt involveret i at stable den professionelle singaporeanske fodboldklub Gombak United FC på benene.

Da Jørgen Nielsen i 1995 rejste til Singapore for at arbejde i shipping-branchen, stod det ikke i kortene, at den tidligere håndboldlandsholdsspiller - 1 kamp, 1 mål - skulle være fodboldmanager. I Danmark havde Jørgen Nielsen ikke spillet fodbold "for alvor", men da man ikke spiller håndbold i Singapore, meldte han sig ind i fodboldklubben Gombak United FC.

At Jørgen Nielsen fik succes som fodboldspiller, kom ikke bag på vennerne i Århus, for han var typen, der "kunne noget" med en bold - uanset om der var tale om en hånd-, fod-, basket- eller volleybold. Da Gombak tog springet fra amatørstatus til professionelle forhold, var klubben da heller ikke sen til at tilbyde sin danske angriber en kontrakt. Jørgen Nielsen slog imidlertid ikke til med det samme.

»Jeg havde svært ved at se en fremtid i at være professionel fodboldspiller i Singapore, men da jeg kunne studere samtidig med at spille fodbold, slog jeg til,« siger Jørgen Nielsen, der uddannede sig inden for salg og marketing.

Slog til med det samme

Efter to år som professionel fodboldspiller blev Jørgen Nielsen så i januar 2000 tilbudt jobbet som manager for Gombak United FC, og det tilbud tænkte Jørgen Nielsen ikke over ret længe.

»Det var et utrolig interessant tilbud, selv om det også var en stor opgave. Men jeg sagde ja, og det har jeg bestemt ikke fortrudt,« fastslår Jørgen Nielsen, der nu har ansvaret for spillerindkøb og -salg, lønninger, marketing, sponsorkontakt, merchandise, cheerleaders samt for udviklingen af en fanklub. Så der er masser af se til for Jørgen Nielsen, der da heller ikke har en arbejdsuge på 37 timer.

»Hvis jeg fortalte folk i Singapore, at man i Danmark kun arbejder 37 timer om ugen, ville de falde om af grin eller stirre vantro på mig. I Singapore bliver der virkelig arbejdet igennem,« griner Jørgen Nielsen, der i sin tid som VRI-spiller var en vigtig brik i træner Aksel Nørgaards ultra-offensive forsvar samt en lynende hurtig venstre fløj. Højdepunktet i Jørgen Nielsens tid i VRI kom i 1994, da VRI til alles overraskelse spillede sig til bronzemedaljer i den bedste række. I alt spillede Jørgen Nielsen i VRI i seks sæsoner, fra 1989 til 1995.

Glad for varmen

Om det også bliver til seks sæsoner som manager i Gombak, ved Jørgen Nielsen ikke. Han befinder sig imidlertid særdeles godt i det varme klima i Singapore, hvor han også har mødt hustruen Pam.

»Her er jo dejlig varmt i Singapore, så vi bliver nok 5-10 år endnu,« griner 31-årige Jørgen Nielsen, der er spændt på at se, i hvilken retning fodbolden i Singapore vil udvikle sig.

»Regeringen har store planer. Målet er at kvalificere sig til VM i 2010, og der er fuld fart på i den professionelle liga - selv om tingene langt fra er så godt organiseret, som man kunne ønske sig. Men det er på vej i den rigtige retning. Alene det, at regeringen er gået ind i projektet, er noget helt nyt, for tidligere var holdningen, at lektielæsning var det eneste, der duede. Til gengæld har befolkningen længe været helt tossede med fodbold,« siger Jørgen Nielsen og nævner ansættelsen af Jan Poulsen, tidligere assistenttræner under Richard Møller Nielsen, som et af eksemplerne på Singapores satsning.

Kan stadig lære

Jan Poulsen skal stå for talentudviklingen i Singapore.

Men også Jørgen Nielsen vil udvikle sig. Han har netop været hjemme i Danmark for at besøge forældrene i barndomsbyen Holbæk, og under besøget var det blandt andet tid til et besøg hos Brøndby IF, hvor Kim Vilfort lærte fra sig.

»Det var meget spændende at se, hvordan Brøndby har grebet tingene an. Noget af det skal jeg nu forsøge at overføre til Gombak,« siger Jørgen Nielsen, der i øvrigt nød sine 14 dage i Danmark.

Årsag? Der var rigtig dejlig koldt.

claus.sonne@jp.dk