"Frigørelse og seksuel modenhed sker tidligere i Kaukasus. Nogle steder har kvinderne rynker som 27-årige"

Blev hun tvunget til at gifte sig med en mand, som er 30 år ældre?

Nej, siger den 17-årige brud fra den muslimske, russiske delrepublik Tjetjenien.

Men billederne fra weekendens bryllup fortæller en anden historie. Brylluppet var blevet et mediemæssigt tilløbsstykke pga. det store postyr om, som ledte op til festligheden, der ikke fik smilet frem på pigen.

Således græd hun ifølge flere medier under den borgerlige vielse, og optagelserne derfra viser en nedtrykt brud, hvis øjne er stift rette mod gulvet.

Først da hun blev spurgt tredje gang, om hun ville ægte den 47-årige lokale politichef Nazhud Guchigov, hørtes hendes ja.

Inden brylluppet havde den russiske avis Novaya Gazeta skrevet, at pigen, Kheda Goylabiyeva, var blevet tvunget til at gifte sig med den 47-årige mand, som i øvrigt allerede var gift i forvejen.

Således skulle han have truet med at bortføre bruden, hvis ikke hun frivilligt lod sig vie

.

Ifølge russisk lov er både flerkoneri, tvangsægteskaber og ægteskaber med mindreårige ulovlige, men i Tjetjenien kan man gifte sig som 16-årig.

Da skandalen begyndte at rulle afviste Nazhud Guchigov, at han havde planer om at tage hustru nummer to. Men kort efter blandede den tjetjenske præsident Ramzan Kadyrov sig i sagen og forsikrede offentligheden om, at der var tale om et frivilligt bryllup fra begge sider. Han valgte ved samme lejlighed at fyre sin medie- og informationsminister for den mangefulde håndtering af sagen.

Også den angiveligt ufrivillige brud bedyrede på tv, at hun af egen fri vilje indgik ægteskabet og beskrev sin kommende mand som "mandig og til at stole på".

Både vielsen og den efterfølgende fest blev vist på tv, og præsident Kadyrovs egen stabschef, Magomed Daudov, stod ved siden af den 17-årige brud, da hun skrev under på ægteskabspapirerne.

Dagen efter brylluppet erklærede Daudov i øvrigt, at flerkoneri i øvrigt bør tillades. Samtidig har bruden lagt sag an mod journalisten, der i første omgang skrev, at den 17-årige var under tvang.

Ikke desto mindre har sagen skabt postyr i Rusland og Tjetjenien, hvor den er blevet diskuteret på de sociale medier og chatfunktionen WhatsApp.

Det fik Ramzan Kadyrov på tjetjensk tv at bede sit folk om at stoppe debatten og bede tjetjenske mænd om at tage WhatsApp fra deres kvinder.

"Lås dem inde, lad dem ikke gå ud, så poster de ikke noget," sagde den 38-årige præsident ifølge BBC.

Også i Rusland mente man, at kritikerne skulle tage det roligt. Således valgte den russiske ombudsmand for børnerettigheder Pavel Astakhov at forsvare ægteskabet mellem den mindreårige pige og den 47-årige mand.

"Lad os ikke være snerpede. Frigørelse og seksuel modenhed sker tidligere i Kaukasus. Visse steder har kvinderne rynker som 27-årige og ligner efter vores standard 50-årige," lød det ifølge BBC.

Udtalelserne fik dog langt fra den ønskede effekt. I stedet lagde den russiske feminist og journalist Bella Rapoport et billede af sit bevidst rynkede ansigt på Instagram under hashtagget "Rynket Kvinde", hvilket er blevet fulgt op af knap 500 andre kvinder, der har lagt deres næserynken på det sociale medier.

"Dette hashtag handler om undertrykkelse af kvinder. Kvinders rettigheder bliver krænket i Rusland, især i Tjetjenien," siger Bella Rapoport til BBC.

Pavel Astakhov har siden undskyldt sin bemærkning, ikke desto mindre har 35.000 skrevet under på, at ombudsmanden bør fjernes fra sin post.