Sådan blev Obamas hemmelighed lækket

Los Angeles

Den 29-årige Edward Snowden afslørede for nylig, hvordan amerikanske statsborgere bliver overvåget af efterretningsorganisation National Security Agency (NSA).

Hovedpersonen, der har arbejdet for både NSA og CIA, stod frem i The Guardian med sin opsigtsvækkende historie og gemmer sig nu i Hongkong.

Den britiske avis har onsdag offentliggjort en historie om, hvordan afsløringen kom i stand, og den fortælling er som taget ud af en neglebidende spændingsroman med flere absurde detaljer.

Undlod at svare

Allerede tilbage i februar forsøgte den 29-årige dataekspert at kontakte den amerikanske journalist Glenn Greenwald, som er fast klummeskribent hos The Guardian.

Den erfarne journalist havde dog ingen anelse om, at der bag den anonyme henvendelse gemte sig en afsløring af de helt store, og han undlod derfor at svare.

Edward Snowden havde også kontaktet freelancejournalisten og dokumentaristen Laura Potrais, som i marts kontaktede Greenwald for at overtale ham til at tage Snowden alvorligt.

Lækage om spionprogram

Den nye henvendelse fik Greenwald til at se nærmere på sagen og indlede en forhandling – via sikre kommunikationskanaler – med hovedpersonen.

Snowden sørgede for at lække de første dokumenter om det tophemmelige Prism-program, hvor efterretningstjenesten NSA angiveligt har haft direkte adgang til serverne hos internetgiganter som Google, Microsoft, Facebook og Apple.

Den 31. maj fløj Guardian-skribenten, som er bosat i Brasilien, til New York for at møde avisens redaktører fra den amerikanske udgave af den britiske avis.

Særpræget instruktion

Dagen efter tog han – sammen med Laura Potrais - direkte videre til Hongkong, hvor Edward Snowden allerede var ankommet efter at have forladt sit hjem og sin kæreste på Hawaii.

De to journalister anede ikke, hvordan Snowden så ud. Til gengæld havde de fået en række særprægede instruktioner, som skulle føre dem sammen.

På tredje sal på Mira Hotel i det travle Kowloon-distrikt skulle Greenwald højlydt spørge om vej til en speciel restaurant. Da han gjorde det, dukkede Snowden pludselig op, og parterne gik ind på et værelse, som blandt andet opbevarede en stor falsk alligator.

Rubiksterning i lommen

Snowden gav sig til kende ved at fiske en Rubiksterning på af lommen. Den mekaniske pusle-opgave, som var populær i 1980’erne, var kendetegnet på, at Snowden havde fundet sin kilde.

Ifølge The Guardians historie blev journalisterne dog overordentligt overraskede over at stå ansigt til ansigt med den unge selvudnævnte whistleblower.

”Jeg havde forventet en 60-årig gråhåret veteran – en mand med en høj stilling i efterretningsvæsenet. Derfor tænkte jeg: Denne rejse er spildt,” husker Glenn Greenwald.

Fuld tiltro

Samtalen, som foregik på Snowdens hotelværelse, blev optaget på video, og efter en time følte Greenwald sig overbevist, om at der alligevel var noget at komme efter.

”Jeg troede på ham fuldt og helt,” siger Glenn Greenwald i dag.

Udover at levere de opsigtsvækkende afsløringer forklarede Snowden, at han havde opholdt sig på hotellet i to uger.

Få ejendele

Han havde kun medbragt få ejendele. Lidt tøj, en bog, fire computere med de dyrebare oplysninger og den omtalte Rubiksterning.

Hovedpersonen fik dagligt sendt sin mad op på værelset og var tilsyneladende nervøs for at få lukket sine kreditkort.

Selvom han var ekspert i overvågning ville han ikke være svær at lokalisere. Frem for at have hævet en masse kontanter, benyttede Snowden nemlig sine egne kreditkort og var skrevet ind på hotellet i eget navn.

Flere afsløringer

Glenn Greenwald fik dog sit helt store scoop.

Først afslørede The Guardian, at telegiganten Verizon var blevet tvunget til at udlevere kundernes private telefonoplysninger til NSA.

Dagen efter kom nyheden om, at de amerikanske sikkerhedsmyndigheder tilsyneladende har haft direkte adgang til persondata fra ni af de helt store kommunikations- og teknologigiganter.

Stod åbent frem

Snowden valgte samtidig at stå frem med navn og ansigt i et videointerview, og den beslutning blev ifølge The Guardian truffet tidligt i forløbet.

Baggrunden var angiveligt, at kollegaerne i efterretningsvæsenet ikke skulle mistænkeliggøres.

Edward Snowden gennemførte sit foreløbig sidste interview med The Guardian søndag, da han blandt andet kommenterede Barack Obamas udtalelser efter afsløringen.

"Hongkong afgør min skæbne"

Mandag ved frokosttid tjekkede han ud af Mira Hotel og sagde farvel til journalisterne ved blandt andet at levere følgende afskedssalut og citat, der ofte er blevet tilskrevet Benjamin Franklin, en af lederne af den amerikanske revolution.

”De der vil opgive grundlæggende frihed for at købe en smule midlertidig sikkerhed, fortjener hverken frihed eller sikkerhed.”

Det er uvist, hvor hovedpersonen gemmer sig nu. Men de seneste meldinger tyder på, at han overvejer at blive i Hongkong.

”Det er min intention at bede retten og folket i Hongkong om at afgøre min skæbne. Jeg har ingen grund til at tvivle på jeres system,” siger han onsdag i et interview med med den engelsksprogede kinesiske avis South China Morning Post.