Forskere: Verden kan være på vej mod en katastrofal tørke

Mellem 1876 og 1878 oplevede verden en af de værste hungersnødskatastrofer, da en række naturfænomener tilsammen forårsagede den værste tørke i mere end 800 år. Tørken bevirkede, at høsten slog fejl i Asien, Brasilien og i Afrika, hvilket i løbet af få år kostede 50 millioner menensker livet.

Nu viser en analyse fra Washington State University, at kloden kan være på vej mod endnu en katastrofal tørke. Tallene bygger bl.a. på en gennemgang af træers årringe, nedbørsmængder og regionale klima-rekonstruktioner.

»De klimatiske omstændigheder, der forårsagede den store størke i forrige århundrede, var naturligt forekommende. Og hvis de sker igen, kan den nuværende opvarmning af kloden bidrage til at underminere den globale fødevaresituation,« advarer seniorforsker Deepti Singh fra Washington State University, der har været med til at lave undersøgelsen.

På trods af det store fokus på klimaændringer, der er i disse år, er der kun foretaget få studier af dynamikkerne omkring den fatale tørke dengang. Washington State University-undersøgelsen er den første, der har analyseret de klimastiske omstændigheder med et globalt perspektiv. Og perspektiverne er skræmmende.

»Man kan sige, at El Niño og klimaforholdene omkring 1876-79 var med til at grundlægge den globale ulighed med rige I-lande og fattige udviklingslande,« siger professor Mike Davis, medforfatter på studiet.

I dag er der ikke de samme socio-pollitiske faktorer som i forrige århundrede. Men en omfattende tørkesituation vil ramme den globale fødevareproduktion hårdt og have vidtstrakte konsekvenser for både producenter af landbrugsvarer og aftagere af produkterne.

Den store skurk i rapporten fra Washington State University er El Niño - store temperatursvingninger i overfladevandet i den tropiske del af det østlige Stillehav. Fænomenet begynder ofte sidst i december ud for vestkysten af Sydamerika. Effekten er stor for klimaet på den sydlige halvkugle.