Passion og plakater

Der står eventyr skrevet i luften, da vi en solbeskinnet oktoberdag møder parret bag det danske designfirma I Love My Type på deres midlertidige kontoradresse på Manhattan i New York. Havde man spurgt de to, Kathrine Højriis og Thomas Bærnholdt, for blot et år siden, havde de ikke anet, at de ville havne netop her. På en 2. sal på buzzing Broadway, i færd med at charmere det amerikanske marked med den plakatportefølje, der allerede har godt greb i den danske køberskare. De havde knap nok vidst, at det ville være med hinanden – som makkere i både forretning og kærlighed.

Historien om virksomheden I Love My Type og duoen Thomas Bærnholdt og Kathrine Højriis er endnu ung. Til trods for at dens rødder stikker dybere end som så. Bag det karakteristiske grafiske univers ligger fortællingen om en pige på jagt efter noget så i princippet såre simpelt som kærligheden til livet. Brudstykker af beretningen om Kathrine Højriis’ egen livsbane, der ikke altid har flugtet lige og let, men bugtet sig igennem tunge tider med ansporing til eftertænksomhed og refleksion. Og nye måder at opdage glæden ved tilværelsen på.

»Plakaterne er en form for selvudvikling, bygget på inspiration fra min egen historie. En interesse for personlig udvikling og en lyst til at lære mig selv bedre at kende og få det bedst mulige ud af livet,« fortæller Kathrine Højriis om de værker, der på rekordtid er blevet interiør-hits vidt omkring.

Læser du med fra mobilen, kan du se flere billeder her

»Der er mange ting, vi ved, men som vi glemmer. Mål og drømme, der bliver opslugt af virkeligheden. Det er lettere at holde fast, hvis vi hele tiden bliver mindet om de ting, vi gerne vil eller tror på, og det er et vigtigt udgangspunkt for mine design,« uddyber hun.

Ideen til de indtil videre 40 plakatdesign med budskaber som ”Love the Process”, ”Rock the Moment” og ”Just be You” fandt for alvor vej under et kursus i 2012. Kathrine Højriis var på udkig efter et afsæt fra den hektiske reklamebranche, hun indtil da havde gjort karriere i og en afledningsmanøvre i kølvandet på en insisterende kærestesorg. Hun trængte til at sprænge egne rammer og sadle om, ganske enkelt. Og da forestillingen om kombinationen af køn, grafik og kærlige budskaber først var født, var der ikke langt til handling. Råskitser og inspirationselementer blev flittigt nedfældet på post it-sedler, løsrevne papirark og i notesbøger, og da hun i 2012 havde booket Thomas Bærnholdt i mødekalenderen, var det til en snak om, hvordan og hvorvidt han kunne hjælpe hende med at programmere den webshop, der skulle kanalisere frugten af mange måneders målrettet brainstorm ud i verden. De to kendte ikke hinanden på forhånd, men Kathrine Højriis havde længe været på jagt efter én, der forstod hendes kreative rum og havde den tekniske nøgle til at forløse det, og da hun den eftermiddag cyklede fra mødet i Kødbyen i København, var hun ikke i tvivl om, at hun havde fundet den rette. På mere end én facon.

»Jeg kan huske, jeg tænkte: ”Jeg vil have ham med.” Pludselig havde jeg mødt et menneske, der virkelig kunne sætte sig ind i, hvad det hele handlede om – også den forretningsmæssige vinkel, som jeg ikke selv havde adgang eller kendskab til endnu. Og så var han samtidig ret sød,« erindrer Kathrine Højriis om den spæde begyndelse på deres fælles rejse.

Blot få måneder senere indledte de to et parløb par excellence. Til at begynde med som sofakyssende nyforelskede, sidenhen også som kom- pagnonger i I Love My Type. Thomas Bærnholdt kom hurtigt med om bord på det typografiske tog – og fik tunet det ind på en forretningskurs, der skulle vise sig at give pote.

»Vi lavede ikke andet end at sælge i to døgn på det første marked (Finders Keepers, red.), vi var på. Vi fik ikke noget at spise, havde ikke tid til at gå på toilettet, kunne ingenting. Der stod en kødrand nonstop,« mindes han om sin egen og virksomhedens ilddåb udi plakatafsætning. Ingen havde på daværende tidspunkt set Kathrine Højriis’ 12 premiere-design, og uvisheden om modtagelsen var nogenlunde lige så intens som timerne op til.

»Natten inden markedsdagen sad jeg på et stengulv i kælderen under en ensom grå pære og rullede plakater i rør og satte klistermærker på, imens Thomas programmerede på livet løs oppe i lejligheden. Det var et cirkus,« beretter hun om optakten til startskuddet.

Men et cirkus med potentiale, kan hun se i dag. Og to artister, der tilsammen udgør et ret solidt Team, som de selv kalder sig.

»Vi havde aldrig haft den her type virksomhed, hvis det kun havde været mig. Jeg lærer af, at Thomas forstår forretningsdelen så godt og hele tiden rykker barrieren. Jeg bliver presset ud i en masse situationer, som jeg ikke var kommet ud i ellers. Det er ret fedt. Og det, som jeg tror, livet handler meget om – at blive klogere på ting,« konstaterer hun og fortsætter:

»Samtidig er det godt for min kreative proces, at Thomas kan stille spørgsmål til det visuelle. Det kan være en udfordring, men det er vigtigt.«

Dermed ikke sagt, at virksomhedsdrift med et parforholdstwist ikke også kan betyde bump på vejen.

»I de måneder, hvor vi laver nye produkter, er det hårdt. Det er hårdt for forholdet og for forretningen – fordi fokus flytter sig, og fordi vi har så meget på spil, i og med at Kathrines præstation bliver målt og vejet. Jeg ville ikke bytte vores liv ud med noget som helst, men det er også tough og ofte sårbart. Vi har ikke set vores venner en brøkdel så meget, som vi gerne ville; ikke haft kæresteaftener på sofaen eller tid til at lave mad selv,« fortæller Thomas Bærnholdt om prisen for at kunne køre det velsmurte og skalerbare virksomhedsmaskineri.

Og som – hvis nogen skulle være i tvivl – giver dem begge den grundlæggende glæde, de så gerne vil formidle til verden.

»Plakaterne er remindere om, at du skal være dig selv, og være glad for den du er,« lyder det fra Kathrine Højriss, og Thomas Bærnholdt supplerer:

»Hvis man giver sig selv lov til, at der kan stå noget interessant på plakaten, og dvæler lidt ved det, er der en dybde i det, som jeg tror, kan gavne alle. Og hvis vi kan få folk til at have det bare én procent bedre, så er vi meget glade. Det er en ambition i alt, hvad vi gør.«

Indtil videre ser projektet ud til at lykkes. Over al forventning endda. Ikke mindst i jantelovs-forskånede New York, hvor en god håndfuld forhandlere har taget mere end hjerteligt imod såvel plakater som det nyeste skud på firmastammen; en såkaldt graditude journal med plads til indehaverens noter om oplevelser, der har bragt glæde. Det er en succes, der kan mærkes. På flere planer.

»Vi kan på alle mulige måder sige, at vi er sammen i det her. Og når det går så godt, som det gør, er det ikke kun en fejring af, hvor dygtige vi er til at samarbejde fagligt, men også en fejring af os – af vores forhold, at vores interne mekanismer, og hvor gode vi er til at være sammen. Det er det allerbedste. Vores firmasucces bliver nærmest en manifestation af vores kærlighed,« lyder det fra Thomas Bærnholdt.

Solstrålerne over æblebyen går så småt på hæld, og da det afsluttende spørgsmål om den personlige favoritplakat falder, rejser Kathrine Højriis svar sig prompte: ”’Love the Process’. Den har hjulpet mig til at finde ud af, at jeg bliver nødt til at være glad i det, der er lige nu – selvom det kan være uløst og udfordrende og svært. Det er det, der er livet. Budskabet minder mig om at være til stede; det hiver mig tilbage til virkeligheden,” siger hun og tilføjer med et skævt smil: ”Hvor banalt det end er.”