Kæmpestadion i Kaliningrad med uvis fremtid

KALININGRAD — Man kan lige ane et glimt af Danmarks rød-hvide trøjer på Oktober-øen i Kaliningrad.

De to storskærme i enderne af Kaliningrads nye fodboldstadion er blevet tændt til glæde for en lille gruppe journalister på besøg på det nye Baltika Arena, hvor der kører korte klip fra VM-kvalifikationen i båndsløjfe.

Selvom både storskærme og grønsvær er monteret, varer det stadig nogle måneder, inden det nye stadion tæt på centrum af den russiske Østersøby står endeligt klar.

Der skal blandt andet installeres godt 35.000 stolesæder, inden 2017 bliver til 2018, men man er overbevist om, at man nok skal nå det hele inden nytårsklokkens slag.

»Det nye stadion er for 85 procents vedkommende parat. Banen er klar og lever op til alle tænkelige krav. Byggeriet skal være afsluttet den 31. december, og det bliver det,« lyder det fra Sergej Zuber, en chef hos projektets hovedentreprenør.

I øjeblikket arbejder der cirka 1.000 på byggepladsen under strenge sikkerhedsforanstaltninger, inklusive vagter, som patruljerer området med skydevåben over skulderen.

Op til 3.000 ansatte har været i sving under de tidligere faser af byggeriet, som begyndte i 2015, men i modsætning til et andet storstilet VM-projekt, Zenit Stadion i Skt. Petersborg, har man i Kaliningrad klaret sig med russisk arbejdskraft og ikke involveret udlændinge, såsom nordkoreanske migrantarbejdere, forsikres det fra officielt hold.

Det har været et par hektiske år på byggepladsen, og Sergej Zuber har ikke haft tid til at overveje, hvem han helst så spille på græsset her på Arena Baltika.

»Jeg følger slet ikke med i fodbold. Jeg har for travlt med byggeriet,« siger han.

På rådhuset i Kaliningrad har man gjort sig sine tanker, og her ville man med stor fornøjelse sige velkommen til det danske hold og de tilrejsende fans.

»Vi ville meget gerne have et hold fra Skandinavien eller Nordeuropa, der kan trække nogle fodboldturister til byen,« siger Andrej Jermak, leder af områdets turist- og kulturforvaltning.

Det nye stadion er bygget på en ø, og så sent som for to år siden var området her en sumpet ødemark.

Beslutningen om at placere byggeriet et sted, hvor der ikke har været anlagt noget før, var fra begyndelsen kontroversielt, og der verserer nu en retssag om den meget bekostelige pilotering af området.

Det oprindelige prisskilt på arenaen i Kaliningrad var 11 mia. rubler, ca. 1,3 mia. kr., men siden er det vokset til mindst 17,3 mia. rubler, eller tæt på 2 mia. kr., ifølge russiske medier.

En pæn slat, når man betænker, at stadion primært er bygget for at kunne huse fire VM-kampe på to uger i juni 2018, og dermed minder projektet i foruroligende grad om mange af sportens prestigebyggerier, der efter mesterskaberne ender med at stå tomme i mangel på en holdbar plan for udnyttelsen – et fænomen kaldet ”hvide elefanter”.

En ekstra lussing er de store regninger til drift og vedligehold, som lokalbefolkningen ofte hænger på, når det internationale sportsforbund, medierne og tilskuerne er rejst videre til næste stævne, næste værtsland og næste gigantbyggeri.

Krav om opblomstring

Efter fodbold-VM i Rusland er planen i Kaliningrad, at det nye stadion kan nedskaleres til 25.000 pladser, men selv det er en kæmpe kapacitet, hvis man tager det lokale fodboldhold, Baltika Kaliningrad og dets meritter i betragtning.

»Vi er bekymrede over det spørgsmål. Vores hold, Baltika, spiller i første division (Ruslands næstbedste række, red.), og vi skal op i Premier Ligaen for at få dette stadion til at løbe bedre rundt,« siger regionens bare 31-årige guvernør Anton Alikhanov.

Han har dog ambitiøse fremtidsplaner for den lokale fodboldstolthed.

»Vores nye stadion har 35.000 pladser, og for at samle et sådant publikum skal holdet spille i den bedste række. Men vi har sat os det mål i løbet af to år at få vores hold derop, og det skal gøre stadion til et mere levende og rentabelt projekt,« siger Anton Alikhanov.

Hvor realistisk, den målsætning så er, står hen i det uvisse.

Baltika var sidst i Ruslands bedste række for næsten 20 år siden, og i den seneste sæson blev man nr. 14, bare to point over nedrykningsstregen til tredjebedste række.

Ifølge det russiske sportssite Sports.ru er der i gennemsnit ca. 3.700 tilskuere til Baltikas kampe – sidst det tal var over 10.000 var helt tilbage i år 2000.

Kaliningrad er en af i alt 11 russiske byer, som lægger arenaer til VM-turneringen i juni og juli 2018. Åbningskampen spilles på Luzjniki i Moskva den 14. juni næste år.

All About Sports gennemgang af de russiske VM-arenaer: