En Southampton-skalp kan holde FCM-profiler på heden

FC Midtjyllands træner, Jess Thorup, står præcis i den situation, som han havde håbet på. I aften har de forsvarende danske mestre en reel chance for at sende Southampton ud af Europa League. Det var det, som var planen inden den første kamp i England.

FC Midtjylland skulle ikke udspille egne muligheder på St. Marys Stadium, som Brøndby gjorde det i Grækenland. Eller som klubben selv delvist gjorde hjemme mod Apoel i Champions League. Men Thorups gode situation efter 1-1 i det sydengelske vil blegne, hvis arbejdet bliver gjort færdigt på MCH Arena. Det sikrer ikke bare klubben en fornuftig portion penge og seks europæiske kampe mere. Det kan også sikre, at Thorup beholder Pione Sisto og Erik Sviatchenko længere end ventet.

Mere attraktive

»Det er helt bestemt et scenarie, at vi kan beholde dem, hvis vi kvalificerer os til gruppespillet. Jeg tænker som træner først og fremmest på det at gå videre, så spillere og klubben kan få mere erfaring med at spille i Europa. Men det er klart, at det også giver mig et håb om, at vi bliver endnu mere attraktive for både spillere udefra og dem, som er her,« siger Jess Thorup.

Ved træningen før en af de største europæiske kampe i FC Midtjyllands historie var der netop tvivl om Erik Sviatchenko. Viceanføreren blev ramt af en lårskade mod Esbjerg i weekenden. Men både han og Kristian Bak er ifølge Jess Thorup i stand til at spille aftenens kamp.

Sviatchenko mener, at han er klar til at tage skridtet til udlandet i dette transfervindue. Han har dog ikke det rigtige tilbud liggende foran sig.

»Det er usikkert, om et skifte bliver til noget i de kommende dage. Det kan være, at der kommer noget ind ad bagdøren her til sidst. Men hvis vi kvalificerer os videre til gruppespillet, bliver jeg jo ikke en dårligere fodboldspiller af at blive i FC Midtjylland og vente med et skifte til vinter,« siger Erik Sviatchenko.

Hvis FC Midtjylland formår at slå Southampton ud i aften, ser den talentfulde forsvarsspiller en god strategi i at blive hos de danske mestre og bevise igennem de seks ekstra europæiske kampe, at han også hører hjemme på et endnu højere niveau.

»Det vil naturligvis gøre mig mere attraktiv for klubber i udlandet, hvis jeg bliver, vi kvalificerer os, og jeg så spiller de kampe. Klubber fra udlandet vil jeg gerne se, at jeg bliver matchet på et så højt niveau som muligt og finde ud af, om jeg hører hjemme der,« siger han.

Usikkerhed om Sisto

Tirsdag gjorde landstræner Morten Olsen det klart, at Pione Sisto endnu en gang er blevet udtaget til det danske landshold. Samme vished hersker der langtfra, når det handler om, hvor Superligaens måske varmeste transferemne spiller om en uge. Men lige som for Sviatchenko ser Pione Sisto gerne et scenarie, hvor han bliver hos FC Midtjylland lidt endnu og eventuelt tager ekstra europæiske kampe med oveni.

»Jeg har ikke noget krav eller en klar ambition om, at jeg skal ud i dette transfervindue. Jeg har gjort mig nogle tanker om, at det kan blive aktuelt i de kommende dage. Der kan ske noget, hvis jeg ønsker det. Men det skal også være det helt rigtige, før jeg vil tage væk fra den her situation i Midtjylland,« siger Pione Sisto.

Pione Sisto håber på, at man vil se nogenlunde samme kampbillede i Herning, som man gjorde i England for en uge siden. Han peger ligesom Jess Thorup og Erik Sviatchenko på, at Southamptons høje Pelle bliver en nøglespiller.

»Jeg tror, at det bliver endnu sværere end i England. Nu skal Southampton for alvor ud at jagte. Derfor skal vi være gode til at opsnappe boldene, der falder ned rundt om ham, når de bliver spillet op. Når det sker, bliver det vigtigt, at jeg og de andre offensive spillere er skarpe i omstillingerne,« siger Pione Sisto.

Kampen, der både kan sikre FC Midtjylland et gruppespil og måske muligheden for at beholde to af holdets profiler længere end ventet, fløjtes i gang klokken 20.45.