Hank Aaron blev udsat for dødstrusler, da han slog Babe Ruths home run-rekord

Babe Ruth er et navn, der selv i danske sportsinteressedes ører vækker genklang. Er det ikke noget med baseball i USA?

Ruth var et ikon i 1930’ernes USA. Først og fremmest fordi han var en af USA første sportsstjerner, men også fordi hans rekord på 714 home runs så ud til at være umulig at slå.

Indtil Hank Aaron slog sit første home run i 1954.

Født i Alabama

Hank Aaron blev født i Alabama i 1934, og som søn af sorte forældre blev han sendt i marken for at plukke bomuld. Som sort gjorde han sit indtog i baseballen i Negro league baseball – en serie oprettet da sorte ikke var velkommen i ”rigtig” baseball i perioden 1942-48.

Derefter spillede han i Indianapolis Clowns, indtil han havde gjort så meget reklame for sig selv i mindre rækker, at han vakte interesse i Major League Baseball.

To klubber ville have ham: New York Giants og Atlanta Braves.

»Jeg havde kontrakten fra Giants i min hånd, men Braves tilbød 50 dollars mere om måneden,« sagde han om det valg, der gjorde ham udødelig i Atlanta.

Måtte vente en sommer

Fra da af hamrede han det ene home rune efter det andet hjem, og i 1973 nærmede han sig Babe Ruths rekord, men da sæsonen var slut, lå han på 713. En færre end Ruth.

Dette betød, at han en hel sommer, mens baseball-serien lå stille, modtog tusindvis af breve, heraf mange racistiske dødstrusler, da han som sort mand var ved at overhale et baseball-ikon.

»Hvordan kan sådan et kryb som dig slå et home run. Jeg hader dig og din familie. Jeg vil dræbe dig. BANG BANG, du er død. PS. Det kan ske,« stod der i en af de mange dødstrusler, der blev sendt til Hank Aaron. Disse er i anledningen af 40-året for Aarons rekord udstillet på Three Emory University.

Skæbnen ville, at Atlanta Braves skulle spille de tre første kampe ude, og da ledelsen i klubben ville have, at Hank Aaron slog rekorden på hjemmebane, blev han sorteret fra. Dette blev dog ikke accepteret af reglementet, og Hank Aaron deltog. Allerede ved først lejlighed slog han home run nummer 714 – en tangering af Babe Ruth, men han lod herefter være med at slå flere indtil førstkommende hjemmekamp.

Endelig overstået

Den 8. april 1974 spillede han som 40-årig sin 21. sæson i Major League, og jagten på Ruths rekord havde tæret så meget på kræfterne, at da han endelig slog home run nummer 715, gik han op til en mikrofon og sagde helt kort: »Gud ske tak og lov, det er overstået.«

Hans holdkammerater tog det mere roligt.

Den første kommentar, han fik efter rekorden, var: »Kom nu. Slå Hank Aarons rekord.«

Bonds har rekorden nu

Hank Aaron slog sin sidste home run – nummer 733 – i 1974.

Rekorden er senere blevet slået af Barry Bonds, men han er senere blevet afsløret som storforbruger af doping, og i mange amerikaneres øjne er Hank Aaron stadig den bedste.

Hank Aaron er i dag 80 år og lever i Atlanta.