Sportsnavn i sportsvogn

Måske kom det ikke som den store overraskelse, at racerkøreren Tom Kristensen igen i år kunne kalde sig Danmarks hurtigste sportsudøver.

Men da den 35-årige nordjyde samtidig markerede sig som den mest udholdende og den mest succesrige danske idrætsudøver i 2002 med sejr i såvel 24 timers klassikeren Le Mans for tredje år i træk samt samlet sejr i den amerikanske Le Mans-serie, var det ikke muligt for komitéen bag kåringen af Jyllands-Postens og Danmarks Idræts-Forbunds fælles idrætspris at komme uden om Tom Kristensen som "Årets Sportsnavn" i Danmark 2002.

Tom Kristensen blev i fjor nummer to i kåringen efter golfspilleren Thomas Bjørn, men denne gang kunne selv ikke de vildt populære og nykårede danske europamestre i kvindehåndbold holde trit med Audi-ekvilibristen i opløbet om den fornemme pris.

»Denne pris er af meget stor betydning i dansk idræt. Når man ser, hvem der har vundet prisen siden indstiftelsen i 1991, er det et meget stort skulderklap at vinde prisen,« sagde Tom Kristensen.

Prisen i form af en check på 30.000 kr. blev overrakt af kulturminister Brian Mikkelsen (K). Han undlod ikke at gøre opmærksom på, at takket være et regeringstiltag er den slags anerkendelser af store kunstnere i fremtiden skattefrie, hvilket givet gjorde stort indtryk på topidrætsfolk som prismodtagerne Tom Kristensen og Wilson Kipketer, der begge har bopæl i Monaco!

Vildeste drømme

Omkring 10.000 danskere tiljublede Tom Kristensen i juni, da han sammen med makkerne Emanuele Pirro og Frank Biela som de første nogensinde vandt Le Mans-løbet for tredje gang i træk med en uændret konstellation.

I alt har "den bedste Formel 1-kører, Danmark aldrig fik" nu vundet Le Mans-titlen fire gange i karrieren. I sine vildeste drømme sigter han nu efter at kopiere eller overgå den belgiske legende, Jacky Ickx, der opnåede seks sejre i Le Mans.

»Men jeg tager en sæson ad gangen. Man kan ikke vinde mere, end jeg har gjort i denne sæson med sejre i både Le Mans og den amerikanske Le Mans-serie,« sagde Tom Kristensen.

Han havde taget to af sine mest fanatiske tilhængere med sig til kåringen i Parken i skikkelse af børnene Oliver og Carla Malou. Men havde kåringen af Årets Sportsnavn været en folkeafstemning baseret udelukkende på folkelig popularitet, ville kvindelandsholdet i håndbold dog givet have vundet med deres otte sejre i træk ved EM og begejstringsbølgen fra Arenaen i Århus i frisk erindring blandt over to mio. tryllebundne TV-seere.

Men som medlem af priskomitéen havde Danmarks Idræts-Forbunds formand, Kai Holm, begrundelsen parat for at placere håndboldkvinderne på andenpladsen efter Tom Kristensen i kåringen af Årets Sportsnavn.

»Jeg havde fornøjelsen af at følge de danske guldvindere ved OL i såvel Atlanta som Sydney, og det nuværende hold er fortsat et ungt hold under opbygning. Jeg vil meget gerne have lov at overrække Jer guldmedaljerne ved OL i Athen om to år,« sagde det danske medlem af den internationale olympiske komité, Kai Holm.

Trods de seneste dages festligheder og behovet for at hvile ud efter EM-triumfen deltog europamestrene Mette Vestergaard, Karin Mortensen, Rikke Hørlykke, Katrine Andersen og Josephine Touray alle i festen i Parken. De tog det ikke fortrydeligt op, at de for en gangs skyld blot blev nummer to.

»Vi er glade for at komme ind på andenpladsen fra sidelinjen. Tom Kristensen har fortjent hæderen, sagde fløjspilleren Josephine Touray, der med tre ryk i Tom Kristensen-tempo spillede en meget afgørende rolle med tre kontrascoringer i træk i anden halvleg af den tætte EM-finale mod Norge.

Faktisk er den fjerlette Josephine Touray det tætteste kvindelandsholdet kommer på en løbeæstetiker i klasse med 800 meter stjernen Wilson Kipketer. Han placerede sig med den forgangne sæsons EM-guld i München og årsbedste tid i verden på tredjepladsen i kåringen af Årets Sportsnavn.

Skridt på vejen

For Kipketer var 2002-sæsonen endnu et skridt på vej tilbage mod den absolutte topform efter malaria-sygdom og træthedsbrud i de foregående sæsoner. Han befinder sig for tiden på et af sine lange og ensomme træningsophold i det polske elitetræningscenter i Spala, men formanden for Dansk Atletik Forbund, Thomas Thomsen, kunne som Kipketers stedfortræder i Parken bekræfte, at den nu 30-årige Wilson Kipketer har påbegyndt træningen til næste sæson tidligere og mere energisk end set siden hans hidtil bedste sæson i 1997.

De store mål for Wilson Kipketer næste år bliver inde-VM i Birmingham i marts og VM i Paris i august.

På fjerdepladsen i kåringen kom nærmest rutinemæssigt dansk eliteidræts måske mest konstante fænomen i de seneste mange år, rosportens letvægtsfirer.

Kun Eskild Ebbesen er dog tilbage i båden fra den besætning, der triumferede første gang ved VM i 1995, og det satte en ekstra streg under letvægtsroernes klasse, at de ved dette års VM i Sevilla atter blev til "Guldfireren," selv om en skadet Søren Madsen kort før VM måtte lade sig erstatte af debutanten Stephen Mølvig.

De to øvrige navne i båden er Thor Kristensen og Thomas Ebert, og den intense kamp om de fire pladser i båden mellem fem klasseroere lover allerede godt for næste års VM i Milano, hvor dette års italienske sølvvindere har sat kurs mod revanche i hjemligt farvand.

På kåringens femteplads var der comeback til det danske herrelandshold i håndbold, der i vinter for første gang siden sølvet i 1967 vende tilbage på medaljeskamlen.

»Det blev til bronze i Sverige, men undervejs viste I noget af det bedste spil, der er set i mange år,« sagde Team Danmarks direktør Preben Kragelund, som overrakte hæderen til landstræner Torben Winther og Klavs Bruun Jørgensen fra herrelandsholdet.

Det ligger allerede i luften, at herrelandsholdet gerne måtte stige et par pladser yderligere i graderne allerede i januar ved VM i Portugal. Et nyt sportsår med spændende udfordringer for den danske idrætselite venter lige om hjørnet...

henrik.brandt@jp.dk