Vingegaard må dele kaptajnrolle i sin debut

På papiret kan det virke som en no-brainer.

Med den dobbelte Tour de France-vinder Jonas Vingegaard på holdet og masser af skrappe stigninger forude, kunne thyboen meget vel være blevet det altoverskyggende omdrejningspunkt på Danmarks landshold i søndagens EM-linjeløb.

Men landstræner Michael Mørkøv har andre tanker. Selv om Mads Pedersen også var tiltænkt en delt kaptajnrolle, før han fredag måtte trække sig på grund af sygdom, bliver Vingegaard ikke alene med ansvaret for dansk succes.

Mattias Skjelmose kørte et flot VM i Rwanda og sluttede lige uden for medaljeskamlen. Han var også før Pedersens afbud en del af kaptajnholdet. Det bliver blot som en duo med Vingegaard i stedet for en trio, og det giver stadig gode danske kort på hånden.

»Vi kan udnytte det ved at have et overtal. Hvis modstanderen kører så stærkt, at man ikke kan følge med, er der ikke så meget at gøre. Men man kan håbe, at det ikke kan lade sig gøre hver søndag,« siger landstræner Michael Mørkøv.

Sammen skal danskerne finde en måde at knække Tadej Pogacar, som søndag kørte sig til en suveræn VM-triumf i Rwanda foran Remco Evenepoel. Begge stjerner er også til start i det sydøstlige Frankrig.

Vingegaard har i en alder af 28 år aldrig kørt et mesterskab på eliteniveau i landsholdsdragten.

Oprindeligt var planen, at han skulle have debut i Rwanda. Men sammen blev parterne enige om at satse på EM i stedet, og modsat de fleste af favoritterne har han derfor ikke et hårdt VM-løb i benene.

Mørkøv regner med at se den nykårede vinder af Vuelta a España komme sulten til start.

»Jonas kommer på bagkant af to grand tours og har selvfølgelig været træt efterfølgende. Han føler sig ovenpå nu, og jeg kan mærke på ham, at han er meget motiveret for at stille op for Danmark.«

»Min forventning er, at jeg får en topmotiveret rytter på holdet,« forklarer Mørkøv.

Mads Pedersens afbud er en bet for Danmark. Han hører til blandt de allerdygtigste ryttere i verden og kan begå sig i næsten alle slags terræn, så længe stigningerne ikke er for lange og stejle.

Men Kim Andersen, som til daglig er sportsdirektør for Pedersen og Skjelmose på Lidl-Trek, tvivlede alligevel på, at den hurtige og slidstærke Pedersen kunne sidde med i finalen.

Til det ser han et alt for udmarvende løb, der byder på tre ture op ad den syv kilometer lange stigning Côte de Saint-Romain-de-Lerps, før finalen overhovedet er begyndt.

Det er til gengæld slet ikke umuligt for Vingegaard og Skjelmose.

»Vi skal have to med blandt de forreste efter 130 kilometer. Det må være målet. Så må vi se. Jeg tror ikke, der vil være ret mange hjælperyttere på det tidspunkt.«

»Det bliver udskilning bagfra, og så er det kun de stærkeste til sidst,« vurderer Kim Andersen.

EM har kun været kørt siden 2016 og er historisk set et nyt løb i kalenderen. Danmark har aldrig vundet en medalje på seniorniveau i linjeløbene, men det har heller ikke altid haft høj prioritet blandt rytterne.

Tilstedeværelsen af en lang række topryttere i år er et vidnesbyrd om, at EM for alvor har vundet indpas, mener Michael Mørkøv.

»Sådan er det med cykelløb. Det tager noget tid, før de vinder en plads hos rytterne.«

»Der har været mange flotte vindere, så prestigen er begyndt at stige. Og så har nogle valgt at nedprioritere VM i Afrika, så der er en lidt stærkere startliste til EM, end der måske ellers ville have været,« siger landstræneren.

Trods Mads Pedersens afbud bør stemningen på holdet være god. Onsdag kørte Niklas Larsen, som også skal køre linjeløb, en overraskende bronzemedalje i enkeltstart hjem.