Klar til OL-finalen: Smukt var det ikke, men håndboldherrerne gjorde det igen
De danske håndboldherrer er klar til OL-finalen for tredje gang i træk efter en sejr over Slovenien.
Der er et yndigt land, som har et ganske udmærket herrelandshold i håndbold.
Et landshold, der slutrunde efter slutrunde kæmper med om guldet til det sidste – og ofte vinder det. Søndag middag kan det blive en realitet igen.
For de danske håndboldherrer er klar til OL-finalen mod Tyskland. Den tredje olympiske finale i træk.
Det blev dog langt mere spændende end ventet i fredagens sene semifinale mod Slovenien. Overraskende nok krævede det i sidste ende en smule held at sikre sejren på 31-30.
Mikkel Hansen kunne ellers have afgjort opgøret i det sidste minut, men stjernen brændte endnu engang et straffekast, og derfor skulle Danmark forsvare sig til den syvende sejr i træk ved OL.
Det lykkedes.
Voldsomt imponerende var det ikke, men faktum er, at Danmark aldrig var bagud i opgøret og nu er klar til den sjette finale af ni mulige i landstræner Nikolaj Jacobsens regeringstid.
Det må siges at være lidt af en bedrift.
Kampen blev en rodet omgang. Sloveniens bedste resultat nogensinde er en 20 år gammel EM-sølvmedalje, men det er et landshold med flere tekniske topspillere – spørg bare det danske forsvar.
Danskerne skiftedes indledningsvist til at lave flere personlige fejl, der gav slovenerne åbne skudchancer. Scorede de så? Nej, ikke ret ofte, for Emil Nielsen er aldrig taget til en slutrunde uden at nå i finalen, og OL i Paris skulle åbenbart ikke være en undtagelse.
Barcelona-målmanden var modbydelig på både nær- og langskud. Gad vide, om der egentlig findes et sværere job end som håndboldspiller at skulle score på en glødende Emil Nielsen? Det skulle måske lige være jobbet som marketingschef i Marlboro.
Det tog i hvert fald Slovenien otte minutter at passere den danske målmand. Da havde Danmark scoret tre gange i træk. Et lille forspring, men et pænt momentum.
Endnu engang var Rasmus Lauge dygtig til at beslutte og fordele, og endnu engang spillede Danmark sig til bunkevis af muligheder. Det tog dog knap en halvleg, før Emil Nielsens mange redninger gjorde en forskel på måltavlen.
Effektiviteten var ganske enkelt for dårlig. Ingen af markspillerne slap for skideballer fra landstræneren, der særligt så sig sur på Emil Jakobsen.
Efter to store afbrændere blev Emil Jakobsen hevet ud. Nikolaj Jacobsen rystede af raseri over fløjen, der ellers lige havde sikret sit hold bolden efter en fornem forsvarsaktion. Men det var ikke nok til at blive på banen.
Afløseren Magnus Landin var derimod overlegen i sin skudafvikling, og takket været et par Landin-lækkerier stak Danmark af.
Føringen på 9-7 blev udbygget til 16-10 i løbet af godt 10 minutter midtvejs i kampen. Det var – groft sagt – nok til at afgøre semifinalen.
Nok har Slovenien besejret Sverige, Kroatien og Norge undervejs i turneringen. Nok har Slovenien spillere fra de bedste klubber i verden. Men at hente seks mål på Danmark på en halv time er noget nær umuligt.
Slovenerne gjorde dog et hæderligt forsøg. Emil Nielsen blev pludselig menneskelig, og Nikolaj Jacobsen måtte i utilfredshed forlange timeout efter et par uvante småfejl fra Simon Pytlick og Mathias Gidsel, hvilket fik føringen til at skrumpe.
Måske Pytlick og Gidsel også kunne have brug for en pause indimellem? Måske det ville gavne flowet i angrebsspillet med nye kræfter i et par minutter her og der?
Ikke ifølge landstræneren, der lod sine to nøglespillere blive på banen, og kort efter var roen igen etableret med en ny føring på seks mål.
Mod slutningen af kampen missede Danmark flere muligheder for endegyldigt at lukke og slukke opgøret. Sløseriet gav Slovenien chancen, men da alt spidsede til, lykkedes det ikke slovenerne at score det udlignende mål.
Sådan er det i øjeblikket med håndboldherrerne. De vinder og vinder. Derfor skal Niklas Landin og Mikel Hansen spille deres sidste landskamp nogensinde i en OL-finale.