Sidst blev drømmen slukket i en vandpyt – nu kan han kalde sig verdensmester

»Det er for Chris!«

Sådan råbte en overvældet Johan Price-Pejtersen, da han cyklede over målstregen i Belgien. Kort efter hyldesten til nyligt afdøde Chris Anker Sørensen sad han udmattet i asfalten, rørt til tårer over at kunne kalde sig verdensmester i enkeltstart.

»I dag var for at ære ham og det, han stod for. Han gav aldrig op. Han var en fighter, og det ville jeg vise i dag, at jeg er inspireret af,« sagde Johan Price-Pejtersen til norsk TV 2.

»Ved den første mellemtid var jeg nummer tre – ikke langt efter den hurtigste tid. Så jeg skulle øge farten, og det var en lidt hård rute op mod mellemtiden. Men jeg gav alt, hvad jeg havde, hele vejen til mål.«

Den 22-årige rytter var mandag 10 sekunder hurtigere end australske Luke Plapp, der indtog andenpladsen. Det er femte gang på seks år, at en dansker ender øverst på podiet til U23-VM i enkeltstart.

»Danmark har haft en god stime de seneste år, og der er mange andre, der også har gjort det rigtigt godt før mig og været med til at skubbe mig derhen, hvor jeg er. Vi har hævet niveauet over hele linjen som danskere.«

Ikke en hævnmission

Johan Price-Pejtersen kom ind til årets VM som regerende U23-europamester, da han tidligere på måneden kunne træde op på den øverste podieplads.

Han var derfor en naturlig favorit til at skulle løbe med titlen, men der er én bestemt oplevelse, der har gjort Johan Price-Pejtersen ydmyg over for det pres, der følger med favoritværdigheden.

Til det seneste VM i 2019 var Johan Price-Pejtersen også nykåret europamester og blandt favoritterne, men den dag for to år siden ville skæbnen noget andet. På den regnvåde dag i England kørte han i en kæmpemæssig vandpyt på vejen, hvor han mistede vejgrebet og styrtede.

»Jeg har ikke sådan en hævnfølelse i forhold til, at det gik dårligt sidst, så nu skal det bare gå godt, for så kan det hurtigt blive overilet. Det er en klassiker i enkeltstart, at man tænker, at nu skal den bare have, og så går man kold efter et kvarter. På den måde tror jeg, at jeg er blevet bedre til at holde fokus på, hvad der er vigtigt.«

Rykker op i eliten

Disse mesterskaber bliver de sidste i U23-rækkerne for den 22-årige rytter, der nu kan se frem til at skulle køre mod verdens bedste cykelryttere i eliteklassen.

Til EM i år var Johan Price-Pejtersen blandt de 10 bedste ryttere på tværs af klasserne, og han er glad for, at han har fået vist sit værd, inden han for alvor rykker op i eliten.

»Jeg har vist mit niveau, og det tror jeg også er en ventil for mig. Jeg har meget stor tiltro til, at tingene nok skal lykkes, for der er ikke nogen, der er i tvivl om, hvad jeg har præsteret.«