Den første store test for Jakob Fuglsang
Et stjernebesat felt ruller ud til årets Strade Bianche, som Jakob Fuglsang tidligere har markeret sig stærkt i.
Det kan være vanskeligt at rangere cykelsportens mange endagsløb.
Der er selvfølgelig »monumenterne«, der markerer et skel til alt andet – Flandern Rundt, Paris-Roubaix, Milano-Sanremo, Liège-Bastogne-Liège og Lombardiet Rundt.
De to sidstnævnte har Jakob Fuglsang allerede vundet. Alligevel er det svært at argumentere imod, at Astana-profilen kan nappe en af sine største sejre med en triumf i Strade Bianche lørdag.
Toscana-løbet, hvor grusstøvet kommer til at hvirvle rundt om de mange stjerner, har nærmet sig klassikerstatus siden starten i 2007.
Julian Alaphilippe har f.eks. udtalt, at det er »et smukt løb, altid spektakulært, og selv om det ikke er et monument, har det fortjent at være det«.
Den franske verdensmester vil endnu en gang være blandt favoritterne, ligesom da han vandt foran Jakob Fuglsang i 2019.
Andre fremtrædende deltagere er Tour de France-vinderen Tadej Pogacar og Egan Bernal samt Mathieu van der Poel, der kan ende i endnu en tæt duel med løbets forsvarende vinder, Wout van Aert.
»Det er et af de stærkeste felter, vi kommer til at se i år. Det viser, hvor vigtigt det her løb er blevet,« siger Wout van Aert ifølge Cyclingnews.
Som optakt til løbet har Jakob Fuglsang bl.a. kørt Tour des Alpes. På løbets kongeetape virkede danskeren angrebsivrig, men måtte nøjes med en sjetteplads.
I Faun Ardeche Classic gentog det sig, da danskeren atter så ud til at mangle det sidste i forhold til konkurrenterne. Alt det kan hurtigt blive glemt, hvis danskeren træder til i Strade Bianche. Det er samtidig en vigtig indikator på formen inden resten af foråret, hvor Jakob Fuglsang vil række ud efter sejren i flere store endagsløb som Flandern Rundt, Amstel Gold Race, Fleche Wallone og Liège-Bastogne-Liège.