Balis kulturelle højborg

Morgendisen flimrer over de grønne rismarker, en flok børn er på vej til skole i blå skoledragter, og kvinder med bredskyggede bambushatte står i mudder til knæene, mens de planter ris ud i snorlige rækker.

Vi vandrer ad smalle stier mellem de firkantede parceller, som er omkranset af små jordvolde, der holder på vandet, så risene altid har vand nok. Små bambusrør leder vandet fra rismark til rismark.

Få hundrede meter borte ligger den balinesiske by Ubud, og vi er stået tidligt op for at vandre i de behagelige morgentimer. Netop her om morgenen er der masser af liv i rismarkerne, fordi solen står lavt på himlen, og der er lidt kølighed i luften.

Vi passerer små landsbyer, hvor hønsene løber frit, og grisene hygger sig i deres indhegninger. Kvinderne er på vej til templet med morgenens offergaver, som består af flettede bambusblade pyntet med smukke blomster, lidt ris og en røgelsespind.

En bonde kommer gående med en flok ænder, som følger ham ud i rismarken. Fjerdyrene er vigtige, da de holder bestanden af frøer og insekter i ave, så de ikke æder afgrøderne. Og deres ekskrementer fungerer som gødning. Sammen med det fugtige og tropiske klima betyder det, at balineserne ofte kan høste tre gange om året.

Vandbøflerne bruges fortsat som trækdyr, når markerne skal pløjes, men flere og flere af bønderne har fået råd til små traktorer, og det letter arbejdet. Mange steder læner rismarkerne sig op ad stejle skrænter og danner smukke mosaikker i det grønne landskab, der flere steder gennemskæres af kilder, som sørger for det livgivende vand.

Kunstnerisk åre

Efter et par dejlige og fredelige timer venter hotellet med morgenmad, og vi er klar til at opleve de mange andre sider af Ubud. Byen og omegnen er nemlig et af de mest attraktive områder på Bali og et godt alternativ til turistområderne mod syd. Ubud er tropeøens kulturelle centrum, og der er en kreativ nerve i byen med masser af gallerier og værksteder, hvor kunstnere har slået sig ned for at arbejde. Malere lader farverne danse på lærreder, træskærere knokler med knive og stemmejern, og stenhuggere svinger hammeren mod mejslen for at skabe figurer, som ofte henter motiverne i de balinesiske myter og øens religion, der tager udgangspunkt i hinduismen.

Hvis man vil se kunstnere og kunsthåndværkere i arbejde, så er det bedste at spadsere rundt i de mange forstæder til Ubud. I Penestanan vest for Ubud vrimler det med små værksteder, og mange af malerne bruger stærke farver og naivistiske motiver. Gå en tur i de små gader ud på eftermiddagen, og hold øje med de små skilte, der fortæller, at her holder en kunstner til.

Dansernes kvarter

I kvarteret Peliatan sydøst for centrum har danserne domæne. Om aftenen kan man høre sprøde toner fra gamelan-orkestrene, og i skæret fra nøgne pærer øver yndefulde dansere. Mange af dem er med i en af de mange dansetrupper, som hver aften giver forestilling i Ubud eller omegn. Flere af trupperne danser i spektakulære omgivelser i templer eller gamle paladser, og det er en stemningsfuld oplevelse at sidde en lun tropeaften under stjernerne og se de elegante dansere i farvestrålende dragter.

Der kommer hele tiden nye dansegrupper til, og de konkurrerer om at præstere den mest sublime teknik og levere den bedste koreografi. Gå ikke glip af Kecak-dansen, hvor de mandlige dansere er klædt ud som aber. I forestillingen danses på glødende kul.

Men det kan jo også blive for meget med al den kunst og kultur, I stedet kan man finde det afslappede folkeliv omkring fodboldbanen i Ubuds centrum. Banen er skæv og græsset slidt, men det grønne areal er et socialt omdrejningspunkt. Sidst på eftermiddagen, når solen er på vej ned, samles byens unge for at spille bold, snakke og pjatte. Børnene flyver med drage, og forældrene får sig en snak.

Øens bedste museer

Ubud har Balis bedste museer. Neka Art Museum er det klassiske udstillingsvindue med et bredt udvalg af malerkunst gennem tiderne. Museet består af en række pavilloner, der hver især præsenterer forskellige kunstneriske retninger. Her er det største udvalg af malerier af udenlandske kunstnere som Walter Spies, Rudolf Bonnet, Han Snel og Arie Smit.

Svulstig overflod

Er man til det barokke og det ekstravagante, så er Blanco Renaissance Museum et besøg værd. Her er svulstigt og overdådigt på grænsen til det vulgære. Dermed matcher museets udtryk den excentriske kunstner Antonio Blancos farverige liv. Han var oprindeligt fra Filippinerne, og efter studier i New York slog han sig ned på Bali og giftede sig med en smuk danserinde. Blanco var tydeligvis inspireret af Salvador Dali, men der er også dem, der mener, at han mest af alt var en fiduskunstner. Kedelig var han i hvert fald ikke.

Skal det være moderne, så prøv Symons Studio, der ligger på en skråning i udkanten af byen. Grunden er plastret til med fantasifulde skulpturer, installationer og mærkværdige tingester. Øverst er der et galleri med farverige malerier og portrætter.

Spisesteder med klasse

Ubud har en lang række af glimrende restauranter. Casa Luna midt på hovedgaden Jalan Raya serverer klassisk frokost, og restauranten har fortrinlige sandwicher og sprøde salater. Prøv en af de sunde juicer af frugter, grøntsager og krydderier. Udvalget er stort.

Bali Buddha på Jalan Jembawan er en af ubuds førende helserestauranter, som udelukkende serverer økologiske og vegetariske måltider – og ikke mindst en fremragende hjemmelavet is.

Timer over bål

Mere syndigt er udvalget på Ibu Oka på Jalan Suweta, hvor gæsterne står i kø for at spise en portion grillstegt pattegris, som er tilberedt i adskillige timer over bål. Sværen er sprød og kødet saftigt. Nyd en iskold lokal Bintang-øl til.

I den anden ende af skalaen, både gastronomisk og prismæssigt, er restaurant Mozaic, Jalan Raya Sanginan, der kandiderer til titlen som Balis bedste restaurant. Den franske køkkenchef har arbejdet på flere Michelin-restauranter, og han har skabt et spisested af international klasse. Køkkenet er fremragende med et tropisk twist, men billigt er det ikke.