Football: Verdens største show

Allerede under mellemlandingen i New York sidder spændingen uden på tøjet i bogstaveligste forstand. Rejseselskabet fra Danmark på 22 mand og 4 kvinder har sportstrøjer på; med synlig glæde og stolthed bærer de deres store (grimme, vil de fleste nok mene) T-shirts med farver og logoer fra forskellige klubber: New England Patriots, Miami Dolphins, Baltimore Ravens, San Francisco 49's og andre af storklubberne i amerikansk fodbold, som de er rejst til denne sportsgrens moderland for at se.

Rejseruten var besværlig. På vejen til Miami og topopgøret mellem Dolphins og Patriots skulle fire timer fordrives i en charmeforladt ventesal i JFK-lufthavnen i New York.

Men hvorfor så ikke snakke passion. Passion for en aparte sportsgren, der i USA regnes for den største overhovedet. Danskerne er massive fans.

»Stemningen til en amerikansk fodboldkamp er ikke som noget andet, jeg har oplevet. Amerikanerne kan virkelig levere et show, og man falder altid i snak med andre tilskuere. Amerikanerne er altid benovede over, at man er rejst så langt for at se deres hold spille kamp,« siger den 39-årige Bente Christensen, 49'er-fan siden hun var i San Francisco som au pair i begyndelsen af 1990'erne og nu på sin sjette fodboldrejse til USA.

Football er størst

Vi taler naturligvis football, ikke at forveksle med vores fodbold, som på de kanter hedder soccer. Og for at slå det fast med det samme: I USA er baseball stort, basketball kolossalt og ishockey en milliardforretning med stjernespillere fra hele verden og en turnering, der fortsætter selv under verdensmesterskaberne, så spillerne ofte ikke får fri til at spille på deres landshold.

Football er bare endnu større.

Så stort, at amerikanerne ikke forstår, at europæere, sydamerikanere og asiater ikke kan opfatte, at den afgørende finalekamp i fodbold, Super Bowl, ganske simpelt er The Biggest Show On Earth.

I februar sad over 100 millioner amerikanere foran tv-skærmene, da Green Bay Packers slog Pittsburgh Steelers, og Cristina Aguilera sang i pausen. Rundt om i verden sad endnu flere millioner, og i Danmark er fanskaren vokset støt, siden TV2 for omkring 10 år siden begyndte at transmittere kampene live søndag nat.

»Danmark er det land uden for USA, der transmitterer flest live-kampe fra amerikansk fodbold,« fortæller journalist Jesper Elming, som deltager på turen som fodboldekspert og i øvrigt har været fast tv-kommentator af amerikanske fodboldkampe i flere år.

Flere sportsrejser

20 timer efter afrejsen fra Kastrup tjekker vi ind på Hotel Marseille på Collins Avenue på South Beach i Miami, nedslidt, men med den perfekte beliggenhed direkte til smukke South Beach og dens fem kilometer lange board walk, som er en strandpromenade forbeholdt spadserende, løbere, skøjtere, cyklister.

Rejser til store sportsbegivenheder er blevet højeste mode i de senere år. Efter at danske fodboldfans begyndte at rejse til England for at se tipsfodbold i 1970'erne, har konceptet nu bredt sig til en lang række sportsgrene.

»Tusindvis af danskere rejser hvert år ud for at se de store begivenheder inden for deres yndlingssport. Folk vil se det live og opleve stemningen. Det bliver aldrig det samme på fjernsyn,« siger Thomas Bjerregaard, der arrangerer rejser til amerikansk fodbold for rejsebureauet My Planet.

Ud over amerikansk og europæisk fodbold sender rejsebureauet grupper til udlandet for at se tennis, golf, badminton, speedway og racerløb.

»Det har haft stor betydning, at flyrejserne er blevet billigere, så det ikke længere behøver at koste en formue at rejse på en weekendtur for at se fodbold i f.eks. Barcelona. Passer kampdatoerne, kan man på en tredages tur se to Champions League-kampe i England for ca. 5.000 kr.,« siger Thomas Bjerregaard.

Alene My Planet sender årligt 6.000 danskere til England for at se fodbold. Til nogle af de store kampe i den spanske liga sidder over 100 danskere blandt tilskuerne, forklarer produktionsdirektør i My Planet, Thomas Elsgaard.

»Sport er blevet show og en underholdningsvare i topklasse. En stor sportsbegivenhed kan være den ting, der får rejsen til at give mening. Og det, der gør, at man beslutter sig for at tage af sted,« siger Thomas Elsgaard. Han forklarer, at mange allerede er i gang med at arrangere rejse til De Olympiske Lege i London i 2012 og Formel 1-rejser til Singapore i 2011.

Topkamp og grillparty

Turen til Miami varer en uge og må siges at være i den dyre ende med en pris på cirka 11.500 kr. For beløbet får deltagerne til gengæld rundens absolutte topkamp at se og deltagelse i den specielle tradition til de amerikanske fodboldkampe: The Tail Gate Party, som er en kæmpe grill- og ølfest, der afvikles på parkeringspladsen uden for stadion før kampen.

Først gælder det high school-fodbold. Rejsebureauet har opsnappet, at der afvikles en vigtig kamp i high school-turneringen, så hovedparten af det danske rejseselskab sætter sig dagen efter ind i en bus og kører til Ft. Lauderdale.

High school svarer til ynglingespillere, men niveauet hos de unge kan måle sig med de bedste danske football-spillere, forklarer football-eksperten Jesper Elming.

Hele søndagen foregår på sportsbar i Miami, hvor søndagskampene fra ugens runde vises live på stribe. Hver rundes topbrag gemmes til mandag aften. Det er den, vi skal se. Mødet mellem ærkerivalerne Dolphins fra Miami og Patriots fra New England.

Vi er på stadion fire timer før kampen. Tail Gate Party'et er for nogle blevet hovedbegivenheden ved en kamp. Tusinder af biler, pick-ups, trucks og varevogne ankommer i timevis før kampene og ruller den helt store havefest ud med stole, borde, parasoller og telte. Nogle skruer ligefrem bagsæderne af bilen og stiller dem op rundt om grillen. Her er tale om monsterstore, gasdrevne grillapparater med flammer, der slikker om ribben, burgere, pølser, bøffer, kyllinger og kalkuner. Fra køletaskerne flås kolde øller og vand frem. Udklædte fans af begge hold stiller sig gerne op og deler erfaringer og drillerier og måske en luns kød med bedstemors barbecuesovs - den hemmelige opskrift.

Opfør dig ordentligt!

»Amerikanerne har en helt anden fredelig tradition, når de ser sport. De giver den hele armen med udklædninger og pomp og pragt, men er gemytlige. Nogle bruger deres ferie på at tage til de store kampe. Det er meget anderledes end den danske sportskultur,« siger Thomas Bjerregaard.

Han forklarer om den amerikanske spectator conduct, som er et sæt ordensregler, der skal følges. Publikum opfordres til at angive tilskuere, der ikke følger spectator conduct, som går ud på, at man skal sidde stille, tale ordentligt, være tækkeligt klædt, ikke benytte grimt sprog og i øvrigt blive siddende på sin plads. Før kampen oplyses et telefonnummer, man kan sende en sms til, hvis nogen i ens nærhed opfører sig dårligt. Det er blot at skrive nummeret på sædet og rækken.

Lunten er kort. To piger, som tydeligvis havde drukket rigeligt, var millimeter fra at blive smidt ud af stadion, fordi de ikke blev siddende på deres pladser.

Da tiden nærmer sig for kampen, slukkes grillene - midlertidigt. 76.000 fans strømmer mod indgangstårnene til Sun Life Stadium. Showet skal begynde. Nu træder den amerikanske underholdningsindustri i karakter. Selv om der er tale om to klubber, afsynges nationalhymnen af en kendt sangerinde. Herefter løber hvert holds 52 spillere på banen akkompagneret af et massivt fyrværkeri.

40 ponpon-piger danser og spjætter, mens krigsveteraner i rullestole køres ind og hyldes. De er overlevende ofre for krigene i Irak og Afghanistan.

»Thank you for protecting our freedom,« runger det over højtaleranlægget.

Kampen er i gang. På bedste amerikanske fodboldmanér er der flere afbrydelser end reel kamp. Med mellemrum løfter en mand langs sidelinjen armene, som han har iført store gule handsker. Det betyder, at kampen bliver stoppet, da der skal være reklamepause på tv.

De 18 fastfood-restauranter under tribunerne har travlt under hele kampen og mest i reklamepauserne. Der hentes konstant mad, der bringes op på tilskuerpladserne på store bakker.

New England Patriots ødelægger festen for Miami. Holdets legendariske quaterback, Tom Brady, distribuerer den aflange bold med stor overlegenhed og fører sit hold til en sikker sejr, efter at de fire kvarte er spillet.

LÆS OGSÅ: Tyrkisk fodbold for far og søn

LÆS OGSÅ: Guds pastelfarvede venteværelse