Her er verdens tredjestørste opfindelse

Du tænker måske slet ikke over, at din verden er styret af det elektriske lys. Men fra clockradioen tænder om morgenen, og til maden sættes i ovnen om aftenen, er det moderne menneskes liv stærkt afhængigt af elektrisk lys.

»Det elektriske lys er udgangspunkt for alle elektriske systemer og apparater, som vi mennesker er afhængige af. I dag omfatter det elektriske system stort set hele verden, og uden det system ville mennesket ikke fungere i moderne samfund,« forklarer Henry Nielsen, der er lektor emeritus ved Center for Videnskabsstudier på Aarhus Universitet. Han har skrevet kapitlet om elektrisk lys i bogen ”50 opfindelser – højdepunkter i teknologien”.

Henry Nielsen er enig med læserne i, at det elektriske lys er en vigtig opfindelse, netop fordi elektrisk lys influerer alle mennesker i moderne samfund.

Små knapper, stor forskel

Opfindelsen af elektrisk lys har haft stor indflydelse på menneskets hverdag, fordi al elektronik, der senere er blevet udviklet, tager udgangspunkt i elektrisk lys. For eksempel internettet, computere og fjernsyn.

»Til sammenligning er opfindelser som katedraler og pyramider også fantastiske og unikke. Men de opfindelser har haft ganske bestemte – fortrinsvis religiøse formål, hvorimod elektrisk lys bliver brugt til mange forskellige praktiske ting. Det er svært at forestille sig en moderne verden, hvor elektronik ikke spiller en vigtig rolle. Jeg kan i hvert fald ikke forestille mig det,« siger Henry Nielsen.

Men hvis man alligevel vil lege med tanken om en verden uden elektricitet, så skal man ifølge Henry Nielsen forestille sig en verden, der er langt mindre umiddelbar og effektiv end den, vi kender i dag. Flere hundreder gange på blot én dag trykker det enkelte menneske på en knap.

Hvis det ikke var muligt, blev mennesket nødt til at bruge tid på at udføre en masse dagligdags gøremål mere langsomt. For eksempel sende breve eller rejse langt for at få fat på andre mennesker. Eller tænde op i et ildsted eller med stearinlys for at få varmen. Alt det arbejde tager små knapper, som mange knap nok bemærker, sig af.

Den massive påvirkning og betydning, som elektrisk lys har haft på menneskets hverdag, har også revolutioneret moderne menneskers døgnrytme. For pludselig var folk ikke afhængige af levende ild og petroleum, der kun bragte lys i begrænsede mængder, når Solen gik ned. Med opfindelsen af det elektriske lys kom lyset derimod under menneskets kontrol, og mennesket var ikke længere styret af naturens oldgamle rytme.

En pengemaskine

Men det var hverken et ønske om at forbedre folks liv eller revolutionere menneskets døgnrytme, der fik den amerikanske opfinder Thomas Alva Edison til i sit store laboratorium i Amerika at interessere sig for at udvikle det elektriske lys. Han gjorde det derimod for at tjene penge og konkurrere med gaslamperne, der allerede var opfundet.

Thomas Alva Edison fik succes, og hans elektriske lampe udkonkurrerede gaslampen med tiden. I 1882 lyste Manhattan op under de elektriske lys’ skær, og andre storbyer fulgte trop i årtierne efter.

Afstemningen

233 læsere har stemt på det elektriske lys som vinder af verdens største opfindelse.