Mesterfotografen, hvis livsværk gik tabt

Denne artikel er fra Jyllands-Postens arkiv og blev første gang publiceret den 29. september 2013.

Da John F. Kennedy blev myrdet i Dallas i Texas, var den ansete tysk-amerikanske fotograf Jacques Lowe klar over, at hans over 40.000 unikke fotos af præsident-familien var uvurderlige.

Både som væsentlig historisk dokumentation - men bestemt også økonomisk.

Hvad angår det sidste faktisk så meget - viste det sig - at intet forsikringselskab havde mod på at forsikre dem.

I mange år vogtede han selv nidkært over sine negativer.

Da han i 1968 flyttede til Frankrig, tog han negativerne med og købte iøvrigt et ekstra flysæde til kufferten med negativer.

I 1986 vendte han tilbage til New York, og da besluttede han sig til at få negativerne opbevaret på et særligt sikkert sted.

Han blev anbefalet J.P. Morgan Chase Bank i New York, og her fik han sine 40.000 negativer lagt ind i en topsikret box.

Jacques Lowe døde i maj 2001 i sikker forvisning om, at hans livsværk var bevaret for eftertiden.

Men det skulle gå meget anderledes.

World Trade Center

J. P. Morgan Chase Bank havde til huse i et af tvillinge-tårnene i World Trade Center.

Da Al Quida sendte et fly ind i tårnet, forsvandt boksen i ruinerne af tårnet.

Hans datter - Thomasina Lowe - var desperat ved tanken om, at de over 40.000 negativer af Kennedy-familien, der lå begravet i ruinerne, var gået tabt for eftertiden.

Hun tryglede derfor gang på gang om at bygningsresterne måtte blive finkæmmet i et forsøg på at finde den forsvundne boks.

I februar 2002 blev hun kontaktet af banken, der meddelte hende, at boksen var fundet.

Alle negativer ødelagt

Da hun sammen med bankpersonalet overværede, at boksen blev åbnet, kunne hun blot konstatere, at boksen var tom.

I den voldsomme hede, der havde omgivet boksen, var hendes fars livsværk smeltet og brændt.

Og dermed var negativerne, der gav et enestående indblik i en præsidentfamilies hverdag, gået tabt for altid.

At i tusindvis af Jacques Lowes billeder alligevel ikke er tabt for eftertiden skyldes, at han opbevarede udvalgte aftryk og mange kontakt-ark andre steder end i bankboksen.

Rekonstrueret

Takket været moderne teknik er en række af de billeder, som Lowe selv prioriterede højt, siden blevet rekonstrueret.

SE VIDEO: Rekonstruktion af Lowes Kennedy-billeder

1.200 af disse blev i årene efter 9/11 udstillet flere gange i USA, og Thomasina Lowe, der i dag varetager arven efter sin far, har udgivet en bog indeholdende et udvalg af hans Kennedy-fotos.

Og nu er en ny udstilling netop åbnet - og i den forbindelse er udgivet bogen ”My Kennedy Years: A memoir by Jacques Lowe” på forlaget Thames & Hudson.

Bag begge dele står Proud Galleries i London-bydeles Chelsea.

I forbindelse med denne artikel kan du se et udvalg af de udstillede billeder, som Jyllands-Posten bringer med særlig tilladelse fra The Estate of Jacques Lowe.

Mødte Kennedy i 1950’erne

Jacques Lowe, der allerede da havde portrætteret en lang række berømte amerikanske politikere, kom i kontakt med Kennedy-klanen i midten af 1950’erne, da han blev hyret til at tage nogle billeder af Robert F. Kennedy og dennes familie.

Det møde udviklede sig til et meget nært venskab mellem de to, og Lowe kom siden meget tæt på Kennedy-klanen.

En dag opfordrede familiens overhoved - Joseph Kennedy - den unge fotograf til at kontakte hans ældste søn, der var i gang med at forberede sit kandidatur til præsidentposten.

På den måde kom Lowe allerede i 1950’erne i tæt kontakt med John F. Kennedy og dennes familie - og han fulgte dem tæt.

Ikke officiel fotograf

Da Kennedy i januar 1961 blev indsat som USAs præsident, var Lowe med, og han var siden meget ofte sammen med familien i Det Hvide Hus og på mange af dens rejser.

John F. Kennedy tilbød Jacques Lowe et job som officiel Hvide Hus-fotograf, men det afslog han.

Han foretrak at følge familien mere eller mindre diskret i baggrunden, hvorfor han - som den eneste fotograf - var i stand til at tage de ofte meget private fotos af den unge præsident-familie.

Kennedy-myten

Fotos, der i høj grad var med til at give Kennedy-familien dens ikoniske status og fotos, der var afgørende i skabelsen af Kennedy-myten.

Sønderknust over udviklingen i USA - og umiddelbart efter mordene på Martin Luther King og vennen Robert F. Kennedy i 1968, indstillede Jacques Lowe sin bemærkelsesværdige karriere, forlod USA og slog sig ned i Frankrig.

Indstillede karrieren

I 18 år arbejdede han ikke som professionel fotograf, men i 1986 vendte han tilbage til USA og genoptog sit arbejde.

Med sig havde han sit hovedværk - de 40.000 Kennedy-negativer, og da han døde i maj 2001 skete det i sikker forvisning om, at hans unikke fotos var bevaret for eftertiden.

Men resultatet af hans arbejde med John F. Kennedy, der sluttede brat den 22. november 1963 i Dallas i Texas, blev ramt af endnu en tragisk begivenhed, der den 11. september - blot fire måneder efter hans død - rystede ikke blot USA, men en hel verden i dens grundvolde.