Nye S-meldinger i spillet om letbanen

Spørgsmålet om finansieringen af det økonomiske hul i letbaneprojektet har sendt Socialdemokraterne på zigzagkurs de seneste par uger.

Først meddelte teknisk rådmand Kristian Würtz, nummer to i Socialdemokraternes hierarki i Aarhus, at letbaneunderskuddet skal dækkes ved at forlænge den lokale erhvervsskat, dækningsafgiften, med mellem et og to år.

Ved at udsætte den planlagte aftrapning vil man kunne skaffe de 300 mio. kr., som Aarhus Kommune skal dække af underskuddet, konstaterede rådmanden i begyndelsen af juni og sendte dermed en ekstraregning til erhvervslivet.

Et forslag, der har mødt massiv modstand fra en række erhvervsorganisationer.

Nu understreger partiets frontfigur, borgmester Jacob Bundsgaard, så, at det ikke kommer på tale. Ifølge borgmesteren kommer hverken erhvervslivet eller skatteborgerne til at betale ekstra for letbanemankoen.

480 mio. udisponerede kr.

Det lyder næsten for godt til at være sandt, men i den nuværende aftale med erhvervslivet om nedtrapningen af dækningsafgiften, som skal gå til letbanen og Marselis-tunnelen, ligger nemlig 480 mio. kr., som endnu ikke er disponeret. Af dem har borgmesteren tænkt sig at øremærke 300 mio. kr. til letbaneprojektet.

»Budskabet til det aarhusianske erhvervsliv er, at det bliver ikke dyrere at drive virksomhed i Aarhus. Til gengæld sikrer man en stærk infrastruktur i form af letbane og Marselis-tunnel,« siger borgmesteren, der har sendt forslaget til erhvervsorganisationerne.

Bundsgaard har den seneste tid forhandlet med organisationerne for at blive helt enige om, hvad aftalen om nedtrapningen af dækningsafgiften indebærer. Både erhvervsorganisationerne, V og K har afvist, at der ændres ved den eksisterende aftale, som indebærer en nedtrapning af afgiften i 2020, så skatten er helt væk i 2031.

Jacob Bundsgaard, Kristian Würtz har foreslået at lade erhvervslivet betale letbaneregningen ved at udsætte aftrapningen af dækningsafgiften. Nu lader det til, at I med din nye melding vender rundt på det?

»Det er jo lidt en tolkning. Det er jo midler, der kommer ind via dækningsafgiften, så på den måde er det jo erhvervslivet, der betaler. Men det er bare ikke nye midler. Det er midler, der har ligget i budgettet fortsat.«

Hvorfor sagde du ikke fra begyndelsen, at der var udisponerede midler og sparede dig og Kristian Würtz for kritik?

»Jeg tror i virkeligheden, at en del af årsagen til det her er, at der har været lidt uklarhed om nogle af de formuleringer, der er i aftalen. Det har gjort, at vi har haft brug for at holde et par møder, så vi forhåbentligt har skabt klarhed over det. Man har jo ikke forholdt sig til den situation, at der ville være en fordyrelse af letbanen og heller ikke, hvad vi gør i en situation, hvor konjunkturerne ser anderledes ud, end de gjorde, da vi indgik aftalen. Det er så det, vi forhåbentligt kan få plads med en ny aftale eller et tillæg til den eksisterende eventuelt.«

Hvorfor har du ikke bare sagt med det samme, at nu skal pengene i anvendelse?

»Fordi jeg ønsker, at man som en del af en samlet aftale omkring det her også forholder sig til den konjunkturrisiko, der er i forhold til de to projekter, så det er en del af den forhandling, der pågår i øjeblikket,« siger borgmesteren.

Forsigtigt budgetteret

Han understreger, at aftalen ikke forholder sig til, hvad der skal ske, hvis der kommer færre penge i kommunekassen pga. lavkonjunktur eller flere som følge af gunstige tider. Det skal S, V, K og byens erhvervsorganisationer nu nå til enighed om.

Til det siger Peter Kjær, formand for Erhverv Aarhus, der repræsenterer mere end 500 virksomheder:

»I min optik har man budgetteret relativt forsigtigt fremadrettet, men det er der jo ikke nogen, der ved,« siger han.

»Det mest sandsynlige er, at nu har vi fået en korrektion efter finanskrisen og er formentlig inde i en relativ stabil periode, hvor Aarhus vil være i en god udvikling, og ejendomsvurderingerne gradvist også vil stige, og så vil provenuet også gradvist stige,« lyder det fra formanden.

Peter Kjær understreger, at han i løbet af de seneste par uger har oplevet kommunen som »ret imødekommende« i forhold til den nuværende aftale.

Derfor tror han også, at man i løbet af næste uge kan lande en aftale, som alle parter kan acceptere.

Men I kommer jo til at betale for ekstraregningen nu?

»Du kan selvfølgelig godt sige, at hvis ikke letbanen var blevet dyrere, så kunne vi have fået noget andet for de penge. Det er jo rigtigt. Men det, erhvervslivet kommer til at betale, bliver det samme,« siger Peter Kjær.