Kulturrådmand slår fast: Northside-aftaler bliver ikke forlænget

Aftalerne mellem Aarhus Kommune og Northside, der indbringer festivalen 600.000 kroner fra kommunekassen hvert år, er under al kritik.

Det mener kulturrådmand Jesper Kjeldsen (S), hvis forvaltning har ansvaret for aftalerne og samarbejdet med Northside.

Rådmanden reagerer på avisens afsløringer om, at Aarhus Kommune gennem årene har støttet festivalen med millioner af kroner – uden dokumentation for, hvad kommunen har fået igen.

»Jeg synes, at det er meget tvivlsomt, hvad der er leveret af modydelser fra Northside. Jeg spørger mig selv, om de aftaler, der er lavet, faktisk har været reelle,« siger Jesper Kjeldsen, der tiltrådte som ny kulturrådmand efter Rabih Azad-Ahmad (RV) ved årsskiftet.

Aftalerne, der vedrører konsulentbistand og leje af Eskelunden, har været gældende siden 2022 og udløber i år.

»Og vi kommer ikke til at lave lignende aftaler. Det har jeg meddelt Northside,« fastslår rådmanden.

Efter at have sat sig ind i sagen er rådmandens konklusion, at pilen peger på hans egen forvaltning, der overfor avisen ikke har kunnet dokumentere, at kommunen har fået ydelser fra Northside, der modsvarer den kommunale støtte.

For eksempel har festivalen modtaget 315.000 kroner årligt for at bidrage til udviklingsplaner, der slet ikke findes. Og bidraget har ifølge forvaltningen mestendels bestået i at deltage i et årligt evalueringsmøde.

»Jeg vil gerne slå fast, at fejlen ligger her - ikke hos Northside. Jeg har fået en liste over ting, som man mener, at man har haft en god sparring med Northside omkring, men jeg kan være i tvivl, om det her er god forvaltningsskik. Det diskuterer jeg med Jura omkring lige nu. Den skriftlige dokumentation i den her sag er på ingen måder i orden,« siger Jesper Kjeldsen.

»Jeg tager det her alvorligt og har derfor bedt min forvaltning om at få alt, der måtte ligge af lignende aftaler, på mit bord til gennemgang.«

Skal i dialog med Northside

Kulturrådmanden påpeger at aftalerne med Northside blev lavet før hans tid og blev godkendt af magistraten i 2022, hvorfor en lang række partier har blåstemplet dem.

»Men det er sådan set ikke aftalerne, der er det største problem. Det er det forvaltningsmæssige og den manglende dokumentation. Det er ikke godt nok, når man støtter en privat, kommerciel festival, og det kommer jeg til at stramme op på,« siger han og understreger, at han er glad for at have Northside i Aarhus.

»Men hvis Kultur og Borgerservice med mig som kulturrådmand skal bidrage økonomisk til den her festival, så skal det være til noget, der er kulturrelateret. Det kunne f.eks. være om noget, der har med aarhusianske kunstnere, udvikling af vores musikmiljø eller lignende at gøre. Det vil jeg rigtig gerne tage en samtale med dem omkring.«

Man får det indtryk, at det er nogle ”gynger og karruseller”-aftaler, hvor man bare skal få tingene til at passe, så man kan forsvare at støtte en festival med penge. Kan du følge det?

»Ja, det kan jeg faktisk godt. Det var også det indtryk, jeg selv fik, da jeg læste aftalerne. Jeg mener som udgangspunkt ikke, at det er forkert at støtte en festival, som gør noget godt for Aarhus, med et relativt lille beløb. Men jeg forstår ikke, hvorfor man ikke har lavet en mere solid aftale med nogle ordentlige krav til hinanden.«

»Jeg forstår heller ikke, hvorfor opfølgningen ikke har været bedre. Det har jeg rettet en intern kritik af i min forvaltning, og jeg er ikke færdig med at arbejde med den her sag.«

Du vil ikke afvise, at 600.000 kr. årligt sagtens kan komme på tale, men i en anden slags aftale?

»Jeg vil ikke sætte beløb på, men hvis vi skal lave noget, hvor markedsføring indgår, så skal et eksternt firma vurdere, hvilken værdi det har. Så har man noget at hænge sin hat på. Men jeg ved ikke, hvor interessant det er for Aarhus Kommune at få eksponering. Jeg er meget mere interesseret i den kunstneriske del, og det er svært at sætte en pris på. Det må komme an på den dialog, jeg skal have med Northside om det her.«

Mange har efter vores artikler givet udtryk for, at det er for galt, at kommunen støtter et kommercielt foretagende med penge - særligt i en tid, hvor der skal spares på de svageste. Er du enig?

»Det er der, modydelsen bliver vigtig. Vi skal ikke lægge penge på bundlinjen hos nogen virksomhed. Det er skatteborgernes penge, vi taler om, og derfor skal modydelsen være relevant, dokumenteret og evalueret. Det er på ingen måder godt nok, at det ikke har været tilfældet.«