Folketingspolitikere til Aarhus Byråd: Lufthavnes drift bør ikke baseres på kommunal støtte

Vi har i de seneste uger fulgt med i debatten om Aarhus Airport, der desværre ser ud til at have udfordringer med at finde en ny investor, og derfor risikerer at løbe tør for midler i løbet af efteråret. Vi glæder os på ingen måde over de dystre udsigter for Aarhus Airport, der for vores skyld gerne måtte være en bragende succes.

Det har dog stor betydning for konkurrencen på markedet, at en af de større danske lufthavne støttes i så massiv grad, som det er tilfældet. Spørgsmålet er så, hvor pengene skal findes, hvis lufthavnen skal overleve – og om driften af lufthavnen endnu en gang skal baseres på skattefinansierede midler?

Det vil nemlig ikke være første gang, at lufthavnen reddes af kommunen. Som mediedækningen viser, har Aarhus Kommune en historik med at give kapitalindsprøjtninger til Aarhus Airport. Faktisk har kommunen siden 1982 flere gange bevilget og lånt lufthavnen nødvendig kapital, således at dens overlevelse kunne sikres. Dette har indtil videre udmøntet sig i, at Aarhus Kommune har bevilget lufthavnen over 400 millioner kr. samt et lån på 200.000.000 kr. – et lån, som kommunen har overvejet at konvertere til egenkapital i lufthavnen om nødvendigt.

I 2022 undskyldte man den seneste økonomisk indsprøjtning med, at pandemien havde været hård for lufthavnen oven på en større om- og udbygning. Selv dengang udtalte et byrådsmedlem fra Aarhus Kommune, at kommunen år efter år havde betalt hundredvis af millioner kroner til lufthavnen, men at det var på tide at stoppe op og overveje, hvor mange gode penge kommunen skulle smide efter dårlige.

Forvrider konkurrencen

Den kommunale støtte gør det nemlig muligt for Aarhus Airport at bruge penge, som de ellers ikke ville have haft, på at give lukrative vilkår til flyselskaberne, så de vælger at placere deres ruter i Aarhus Airport frem for andre lufthavne. Eksempelvis betyder det, at det har været muligt for Aarhus Airport at lokke luftfartsselskaberne med solide rabatter – noget som de andre lufthavne selv må finansiere, hvis de da overhovedet kan få tallene til at hænge sammen.

Og det er ikke første gang, at der bliver sat spørgsmålstegn ved Aarhus Airports samarbejde med flyselskaberne. Ifølge Check-in.dk har SAS tidligere måttet tilbagebetale et millionbeløb, idet støtten fra Aarhus Airport i forbindelse med opstart af nye ruter risikerede at være i strid med statsstøttereglerne.

Det er særligt vigtigt med lige konkurrencevilkår i de kommende år, da de nye passagerafgifter også betyder, at antallet af rejsende højst sandsynligt falder. Afgiften er god for luftfartens grønne omstilling, men den vil betyde, at efterspørgslen falder, og at der vil være større rift om passagererne.

Derfor bliver vi nødt til at spørge os selv, om det er et udtryk for fair konkurrence, at Aarhus Airport vil kapre passagerer på baggrund af skattefinansierede midler fra kommunen?

Konkurrence er godt – på lige vilkår

I et marked, der ikke vurderes at kunne bære tre store lufthavne, er det derfor yderst vigtigt at vi formår at sikre, at konkurrencen foregår på lige vilkår – som i andre dele af samfundet. Andet er simpelthen ikke fair, særligt ikke for de lufthavne, der er selvfinansierende og kan fremvise positive resultater.

Ifølge luftfartekspert Ole Kichert Christensen er Aarhus Airports plan om at kunne tredoble antallet af passagerer før 2029 og få balance i deres regnskaber decideret urealistisk. Og det bekymrer os heroppe i Nordjylland, for vi har en velfungerende lufthavn, som tiltrækker mange passagerer – uden økonomisk støtte fra kommunen.

Det bør byrådet i Aarhus overveje, om Aarhus Airport endnu en gang bør modtage så massiv støtte, som lufthavnen har gjort gennem de senere år. Et marked med konkurrence er godt og bør understøttes – men kun når det foregår på lige vilkår. I sidste ende risikerer vi nemlig, at konkurrenceforvridningen undergraver markedet og tager de andre jyske lufthavne med i faldet.