Ekspert kritiserer østjyske kommuner for at skyde millionbeløb i golfturnering med tråde til omstridt regime

Til august kommer nogle af verdens bedste golfspillere til Djursland og deltager i det, som VisitAarhus kalder ”årets største idrætsbegivenhed i Danmark”. En ekspert mener dog, at turneringen er en del af et mellemøstligt diktaturs propaganda, og han undrer sig over, at fire østjyske kommuner slet ikke har drøftet det, før de skød et millionbeløb i form af et sponsorat i turneringen.

»Det tyder ikke på, at kommunerne overhovedet har overvejet, hvilke stærke bånd DP World Tour har til et menneskerettighedskrænkende regime og den potentielle propaganda, man bliver en del af,« siger Stanis Elsborg, senioranalytiker i organisationen Play the Game, der arbejder for at fremme bl.a. åbenhed og demokrati i international idræt.

Danish Golf Championship afvikles 22.-25. august på Lübker Golf Resort ved Nimtofte og er en del af den såkaldte DP World Tour, som tidligere kaldtes Europatouren, verdens næststørste golftour.

DP World er en stor logistikvirksomhed, som ejes af myndighederne i Dubai. Direktøren for DP World hedder Sultan Ahmed bin Sulayem og sidder også i Dubais Executive Council, som er ansvarlig for den daglige ledelse af Dubais regeringsorganer.

Hele DP World Tour går under ”The Race to Dubai”, fordi sæsonfinalen afvikles i det lille, stenrige emirat.

»Det er ikke tilfældigt, det er strategisk pr fra Dubais side,« bemærker Stanis Elsborg.

Aarhus, Syddjurs, Norddjurs og Randers Kommuner har i alt betalt 3,5 mio. kr. i sponsorat til turneringen på Djursland; de tre første har lagt 1 mio. hver, mens Randers har lagt en halv. Til gengæld skal de eksponeres som The Aarhus Region eller Aarhusregionen på tv, på plakater ved banen og online, mens de »anerkendes som officielle værter for begivenheden«, som Randers Kommune formulerer det. Derudover får de en række VIP- og standardbilletter til turneringen.

En direkte kobling

Foruden navnesponsoren er også det statsejede flyselskab Emirates storsponsor for DP World Tour.

»Styret i Dubai har gennem årtier udnyttet sportens potentiale til at skabe et glansbillede af regimet og dets menneskerettighedskrænkelser – og ikke mindst udnyttet sport til at fremme sin geopolitiske agenda. DP World Tour er en central del i denne strategi og har været det i årevis. Med statsejede virksomheder som DP World og Emirates har de sat sig tungt på turneringens udtryk og kan således også bruge den i deres diplomatiske arbejde verden over,« siger Stanis Elsborg.

De statsejede selskaber er trods alt kun sponsorer og ejer ikke hele touren. Elsborg mener alligevel, at koblingerne til regimet er stærke nok til, at de østjyske lokalpolitikere burde have taget højde for det.

Han peger dels på førnævnte Sultan Ahmed bin Sulayem, dels på Emirates Airlines, som han kalder »et af de vigtigste aktiver i Dubais brug af sport«, eftersom det også sponsorerer store fodboldklubber som Real Madrid, AC Milan og Arsenal samt hold og turneringer i en række andre sportsgrene.

»Der er altså en direkte kobling til styret i Dubai – et regime, hvis værdier er langt fra de danske værdier og det, man gerne vil stå for i dansk idræt,« konkluderer Elsborg.

Borgmester er uenig

Jyllands-Posten har fået aktindsigt i kommunikationen mellem arrangøren og de østjyske kommuner. Arrangøren fortalte i slutningen af juli 2023, at der var indgået en aftale med Lübker Golf Resort om at afvikle turneringen i 2024 med en option på 2029.

Arrangøren understregede desuden, at »eventens gennemførelse stadig er afhængig af lokale tilskud og sponsorater«.

Tidligere var golfturneringen på vej til Amager, men Københavns Kommune sagde få måneder forinden, i maj 2023, nej til at støtte med 2 mio. kr. Borgmester i Syddjurs Kommune Michael Stegger Jensen afviser dog, at han har følt sig presset til at tegne sponsoratet af frygt for, at golfturneringen blev placeret et andet sted.

»Der har ikke været noget pres. Det har jeg ikke følt personligt i hvert fald. Jeg kan kun tale for mit eget vedkommende og ikke de andre partier. Og til det gruppeformandsmøde, vi havde, var alle fuldstændig enige om, at det her var noget, vi skulle gå med,« siger han.

Han køber desuden ikke Stanis Elsborgs præmis, at eventet giver Dubai en platform til at lave pr.

»Min egen personlige holdning er, at jeg ikke synes, at det er noget, der er med til at fremme det her selskab,« siger Stegger Jensen, der dog har inviteret Elsborg til et møde.

»Der kan sagtens være argumenter for, at det ligger i en gråzone, og det er det, jeg er nysgerrig på at tale med Stanis Elsborg om,« siger han.

I 2023 tilføjede de ukrainske myndigheder DP World til deres liste over international sponsors of war, da logistikgiganten underskrev en stor aftale med Ruslands atomagentur. Michael Stegger Jensen er ikke meget for at forholde sig til det samarbejde – det hører Folketinget til, ikke lokalpolitikere – men han medgiver, at autoritære staters indflydelse i idrættens verden måske er blevet så stor, at kommunalpolitikere fremover er nødt til at forholde sig til den slags, hvis de vil støtte international begivenheder.

»Det anerkender jeg fuldt ud. Og det vil jeg også tale med Stanis Elsborg om,« siger borgmesteren.

Norddjurs og Randers Kommuner er ikke vendt tilbage på vores henvendelse, mens Aarhus Kommune ikke stiller op til interview. I stedet har eventchef i Aarhus Events Jørn Sønderkjær Christensen sendt en udtalelse, hvor han understreger, at de »naturligvis følger dansk lovgivning samt de officielle nationale retningslinjer, der bliver udstukket fra statens side, i forhold til internationale forhold og samarbejder.«

Om DP World Tours besøg på Djursland skriver han, at de »samarbejder med en professionel og erfaren national partner, GolfPromote, som vi har tillid til. Både GolfPromote og vi er meget opmærksomme på, at kontrakter og aftaler mv. ikke strider mod ovenstående.«