Ready for takeoff: Vækst, vækst, vækst

»Hej, det er Peer H. Kristensen, Visit Aarhus. Nå, nu gjorde jeg det igen.«

Stillingen som direktør for Aarhus Lufthavn er så ny, at den tidligere turistchef stadig må tage sig selv i at præsentere sig forkert i telefonen.

Til gengæld har de to jobs meget til fælles, forklarer Peer H. Kristensen, da han to dage senere tager imod i hjørnekontoret med udsigt direkte til landingsbanen, hvorpå hans fremtidige succes skal måles.

»I Visit Aarhus skulle vi gøre Aarhus til en spændende og velbesøgt second-city. Det lykkedes. Her er opgaven – stort set på grundlag af den samme fortælling - at udbrede kendskabet til Aarhus Airport og at få passagertallet op,« siger han og laver med en flad hånd i luften en opadgående kurve som et fly, der letter.

X3 – gange tre - er titlen på vækstplanen, der frem til 2024 skal tredoble passagertallet fra de nuværende 500.000 til 1,5 mio. Vejen dertil består af tre spor - udvikling af en ny, moderne lufthavn, positiv italesætning af lufthavnen som bynær og mange flere flyruter.

»Der er gjort et rigtig godt forarbejde de senere år. Der er skabt drift, nu skal der skabes vækst. Så spænd sikkerhedsselen. Vi får travlt,« lover Peer H. Kristensen.

Rejsen begynder i lufthavnen

Aarhus Lufthavn var i mange år hensygnende med faldende passagertal. Bunden blev nået i 2015 med 364.00 passagerer. Med nye ruter og en stor SAS-satsning på Aarhus Lufthavn er antallet af passagerer, der flyver via Aarhus, stigende. Den udvikling skal der nu sættes turbo på.

»Udfordringen er, at mange ikke kender Aarhus Airport. Det skal blive sådan, at det er her, man begynder online-søgningen fra, hvis man skal ud at rejse. Det kræver ruteudvikling, men også en god kundeoplevelse, hvor rejsen begynder i lufthavnen.«

Derfor er bygningerne i øjeblikket ved at få et løft - et arbejde, der fortsætter de næste fem år. Bl.a. forhandles der med en hotelkæde om driften af et hotel, der skal bygges oven på terminalen med plads til ca. 40 værelser. Det vil forandre facaden markant.

Men allerede fra sommerferien vil de første ændringer kunne opleves i et nyt restaurantområde på første sal, når de rejsende er kommet igennem security.

Designvirksomheden Hay skal møblere hele lufthavnen. Lige nu ligger det fast, at butikkerne kommer til at omfatte en gin-bar, ligesom der arbejdes på et forretningskoncept til børn.

»Der skal være noget for far, mor og børn. Så snart, man er igennem security, skal oplevelserne folde sig ud, og det skal ikke mindst være en eksklusiv oplevelse. I andre lufthavne er det forbeholdt forretningsrejsende i særlige lounges, men vi synes, at alle skal have del i den ekstra luksus.«

Bespisningen af de rejsende vil også inden længe få et løft. Så er det slut med grillkylling og pomfritter.

»Al vores catering har været outsourcet til SSP – the Food Travel Experts, som driver lufthavnsrestauranter over hele verden, Monarch osv. Nu vil vi have en local hero, som skal pumpe noget energi i vores lufthavn. Vi tager det hjem og driver det sammen med Martin Ib, så vi kan få noget lokal dna ind i lufthavnen. Local hero-konceptet kommer vi til at arbejde mere med.«

Gratis parkering

Parkering er blevet et nødvendigt indtægtsgrundlag i de fleste lufthavne. Aarhus Charter tilbyder alle sine kunder gratis parkering i lufthavnen som en del af rejsepakken. Lufthavnsledelsen arbejder dog på at tilbyde gratis parkering.

»Vi har endnu ikke fundet den rigtige løsning, men vi har lyttet til, at det er et behov. Det bliver ikke gratis i hele lufthavnen, men der kan muligvis blive tale om et differentieret prissystem.«

Kendskabet til lufthavnen er et af de områder, der nu skal sættes fokus på – ikke mindst måden, den omtales på, betror Peer H. Kristensen.

»Lufthavnen er blevet italesat som placeret meget langt fra Aarhus. Specielt når man bor syd for Aarhus, hører man ofte, at det er hurtigere at køre til Billund. Det forstår jeg simpelthen ikke. Jeg bor selv i Hou, som er meget syd for Aarhus, og til Aarhus Lufthavn er der 72 km. Til Billund er der 88 km. Fra Viby er der 90 km til Billund, og 50 km til Aarhus Airport.«

»Aarhus Airport er blevet talt helt ad Helvede til langt ud på Djursland – ikke mindst i forbindelse med den seneste debat om at få den flyttet tættere på Aarhus - og nu er det vores opgave at få den rykket mentalt tættere på. Der venter et stykke seriøs kommunikation,« forudser han.

Beliggenheden nær – ok, lad os så sige tæt på - landets næststørste by er ifølge direktøren en enormt fordel, når nye flyselskaber skal gøres interesserede.

»Aarhus er det område, hvor folk har flest penge mellem hænderne. De bruger flere penge på kultur og rejser mere end befolkningen i det øvrige Jylland. Dvs. at det markedsgrundlag, som et flyselskab efterspørger, bor her. Det har man ikke været god nok til at kapitalisere på, når man har talt med flyselskaber. Det bliver vi nødt til at være fremadrettet,« fastslår Peer H. Kristensen, der allerede har besøgt det første flyselskab.

Tidligere medlem af bestyrelsen

»Det flyselskab, jeg talte med i torsdags sammen med vores ruteudvikler, havde i hvert fald ikke forstået det. Men det fik vi gjort klart. Min fordel er, at det er den samme fortælling, som når vi i Visit Aarhus skulle have hotelkæder og krydstogtsrederier til at investere i Aarhus. Til gengæld ved jeg ikke ret meget om, hvilken rampe, der skal bruges. Andre må levere de detaljer. Og når de snakker motor, så ved jeg ikke, hvad de taler om, selv om jeg bliver bedre og bedre på flytyper.«

Lufthavnsdrift er dog ikke fremmed for den nye direktør. Siden 2015 har han været medlem af bestyrelsen, og da han af den nye medejer af lufthavnen, Jens Stausholm, blev tilbudt stillingen som lufthavnens nye vækstdynamo, havde han selv været med til at udforme strategien.

»Vi har brugt mange, mange timer på at lave den transformation af lufthavnen. Aftalen med SAS var den tidligere formand Torben Boldsen og jeg meget involveret i. Ved EasyJet-aftalen sad jeg også med ved bordet som bestyrelsesmedlem. Også fordi der i mit daværende job ville være et turistmæssigt potentiale, hvis det kunne lade sig gøre,« fortæller han og tilføjer:

»Turismen i Aarhus har en kæmpe interesse i, at Aarhus Lufthavn bliver en succes. Potentialet i Nordtyskland, Sydnorge og Sydsverige for kørende turister er meget begrænset, så Visit Aarhus’ strategi om at nå 2 mio. overnatninger i 2025 afhænger 100 pct. af flere flyruter. Der er nogle synergier, som er hinandens forudsætninger for vækst. For at det hele skal lykkes, skal der jo også være noget at flyve ind til. Derfor er det også vigtigt, at der fortsat investeres i hotelprojekter og udvikles attraktions-projekter i Aarhus.«

Samarbejdsaftalen med SAS var den første, som blev landet, efter at ejerkommunerne med Aarhus Kommune i spidsen efter langvarige sonderinger havde erkendt, at Aarhus Lufthavn lå bedst, hvor den allerede lå. Aftalen var også med til at bane vejen for andre luftfartsselskaber. Peer H. Kristensen ser dog store perspektiver i at udvide SAS’ rutenet fra Aarhus.

Ambition om USA-rute

»SAS har jo meddelt, at der er kommet fly, der kan betjene second-cities som Aarhus, Bergen og Göteborg med nogle af de store byer i USA. Vi har selvfølgelig en ambition om, at blive først på det marked, og det vil vi kæmpe for. Men vi er også oppe mod en lufthavn i Göteborg, som er 10 gange så stor som vores, og det kan godt være, at SAS vælger den ”sikre” lufthavn. Til gengæld har Aarhus det største passagergrundlag, og det er i sidste ende det, der afgør, om man kan fylde sine fly,« siger Peer H. Kristensen.

Mens målet er 1,5 mio. passagerer i 2024, er visionen 2,5 mio. passagerer – en femdobling - om 10 år. Enormt ambitiøst, vil mange sikkert sige, men direktøren lader sig ikke stresse af voldsomme vækstrater.

»Jeg indstiller min hjerne på vækst og pusher mig selv til hele tiden at tænke på det næste tiltag. I de syv et halvt år, jeg var i Visit Aarhus, har jeg aldrig hvilet min hjerne i forhold til have tanker omkring, hvordan vi skaber den næste vækst. Det er det, jeg tænker på, når jeg står op om morgenen, og mange idéer kommer under den varme bruser. Får jeg en idé, ringer jeg til Jens (medejer Jens Stausholm, red.) på vej til arbejde. Han er heldigvis ligesådan og har måske også haft de samme tanker, og så udvikler vi videre sammen.«

Kreative idéer og fantastiske vækstmål skal dog ikke være baseret på drømme og fri fantasi, men have et realistisk fundament, understreger han.

Jagten på partnere

»Jeg er et regneark. Jeg har det bedst med at finde nogle tal, der kan understøtte en idé og få tingene testet af i et regneark. En ting er jo at sige, at man vil gå fra en halv til halvanden mio. gæster. Hvor mange fly kræver det så? Og er det så overhovedet realistisk? Og ja, det er det så. Og det er 2,5 mio. passagerer på en 10 års sigt for øvrigt også.«

»Der er masser af muligheder, og vi har masser af plads til udvikling. Tidligere var man hæmmet af, at der ikke var økonomi til at gøre noget. Den situation er blevet bedre nu med en investor, selv om det ikke er noget one-man show. Vi skal stadig finde partnere, der kan opnå noget synergi ved at købe ind i vores vækststrategi.«

Lufthavnene i Billund og Aalborg har allerede investeret massivt i udviklingen af terminaler, parkeringsområder og produkter. Hvis fremtiden skal forme sig positivt for Aarhus-lufthavnen, skal den ifølge Peer H. Kristensen undgå at efterligne konkurrenternes succeser.

»Vi skal ikke kopiere, men prøve at gå nogle veje, som ingen andre har gået tidligere i udviklingen af en lufthavn. Derfor vil vi have lounge-stemning i hele lufthavnen. Det er andre steder noget eksklusivt for dem, som har betalt mange penge. Men hvorfor skal man ikke give det til alle, der kommer i lufthavnen? Det ville være super, hvis vi kan blive kendt for det. Vi skal også prøve at differentiere vores kommunikation fra de andres. Vi skal gøre det, de andre ikke gør.«