#16: Ophævede slaveriet og blev skudt

Med en højde på 195 cm er USA's 16. præsident, Abraham Lincoln, den højeste præsident, USA nogensinde har haft.

Og som sejrsherre i den amerikanske borgerkrig og ansvarlig for slaveriets ophævelse er han i mange historikeres øjne samtidig en af de største.

"Eftersom jeg ikke ønsker at være slave, ønsker jeg heller ikke at være herre. Dette udtrykker mine tanker om demokratiet," sagde Abraham Lincoln allerede i 1858 - tre år før han blev valgt som præsident - i en debat mod demokraten Stephen A. Douglas.

Aviser opfordrede på stribe

Og det var netop under debatterne mod Stephen A. Douglas i forbindelse med et senatsvalg, at den høje republikaners unikke talegaver gik op for journalister i hele landet.

Aviser på stribe begyndte derfor at opfordre Abraham Lincoln til at opstille præsidentvalget i 1860.

Og den rolle tog Abraham Lincoln, som var blevet født i beskedne kår nær Hodgenville i Kentucky, og som havde drevet en landhandel i byen New Salem i Illinois, efterhånden på sig.

På randen af borgerkrig

Men da Abraham Lincoln vandt valget og blev indsat som præsident den 4. marts 1861, overtog han ansvaret for nation på randen af borgerkrig.

Syv sydstater var forinden trådt ud af unionen og havde oprettet Amerikas Konfødererede Stater, og USA var mere end nogensinde splittet på slavespørgsmålet.

Og kun lidt over en måned senere, den 12. april, brød konflikten ud i lys lue, da Fort Sumters i South Carolina - en af de seks stater, der på grund af slavespørgsmålet havde forladt unionen - kom under beskydning.

Satte slaver fri

Abraham Lincoln opfattede beskydningen som et angreb på unionen, og han indkaldte derfor 75.000 mand til unionens forsvar.

Og præsidenten tog fat på slavespørgsmålet, da han efter Nordstaternes sejr i slaget ved Antietam i september 1862 udsendte en proklamation, der skulle sætte alle slaver i oprørsstaterne fri.

Proklamationen, der trådte i kraft nytårsdag 1863, mødte modstand både fra Lincoln-støtter, der ikke mente, at den var vidtrækkende nok, og fra Lincoln-modstandere, der anklagede præsidenten for kun at have startet borgerkrigen for at afslutte slaveriet.

Definerede borgerkrigen

Ligesom han havde gjort det inden han blev præsident, viste Abraham Lincoln under den amerikanske borgerkrig igen og igen eksempler på sit oratoriske talent.

Mest berømt er Gettysburg-talen, som blev holdt ved indvielsen af kirkegården i Gettysburg i Pennsylvania i november 1863.

Talen bestod kun af 272 ord og var overstået på få minutter, men den formåede både at give hyldest til de 45.000 soldater, der havde mistet livet i Slaget ved Gettysburg, og samtidig definere, hvad borgerkrigen drejede sig om.

Et sjældent genvalg

En række store sejre for Nordstaterne banede vejen for, at Abraham Lincoln den 4. marts 1865 blev den første amerikanske præsident siden 1832 til at sidde i to embedsperioder.

Lidt over en måned senere - den 9. april 1865 - sluttede borgerkrigen reelt, da general Robert E. Lee overgav sig til general Ulysses S. Grant.

Men det var ikke i mange dage, at Abraham Lincoln fik lov til at nyde den nyvundne fred.

Første myrdede præsident

Om aftenen den 14. april 1865 besøgte præsidentparret - som mange gange før - Fords Theatre i Washington.

Her blev Abraham Lincoln på klods hold skudt i baghovedet af sydstatsfanatikeren John Wilkes Booth.

Præsidentens liv stod ikke til at redde, og Abraham Lincoln blev dermed den første amerikanske præsident, der blev myrdet.

Første republikanske præsident

Abraham Lincoln efterlod sig en enke, Mary Todd, som han havde giftet sig med i 1842.

Han var den første præsident fra Det Republikanske Parti.