#4: Den beskedne forfatningsfader

James Madison efterfulgte i 1809 Thomas Jefferson som amerikansk præsident og kunne dermed skrive sig ind som den fjerde i rækken.

Han havde i årene forinden kørt et tæt parløb med netop Thomas Jefferson, og det var derfor også hans linje, som James Madison lovede at videreføre.

Ligesom hans forgænger var James Madison medforfatter til den amerikanske Uafhængighedserklæring. Han blev sågar af mange anset for at være en af hovedkræfterne bag erklæringen.

En beskeden mand

James Madison selv var dog mere beskeden omkring sin rolle under udarbejdelsen af Uafhængighedserklæringen.

"Erklæringen er ikke et produkt af en enkelt hjerne. Den er et produkt af mange hoveder og mange hænder," sagde han selv om tilblivelsen af Uafhængighedserklæringen.

James Madison havde i tiden op til præsidentembedet fungeret som udenrigsminister i Thomas Jeffersons regering.

Handelsembargo

Udenrigspolitikken markerede også det dramatiske højdepunkt i James Madisons virke som præsident.

I Europa hærgede Napoleonskrigene. Her forsøgte USA at være neutrale, men britiske og franske styrke beslaglagde de amerikanske skibe, og det førte til, at USA indførte handelsembargo mod de to nationer.

Embargoen mod de to nationer virkede ikke og blev hurtigt trukket tilbage, da den gik hårdt udover amerikansk økonomi. Napoleon endte dog med at anerkende den amerikanske neutralitet, hvilket gjorde, at USA's embargo kun omfattede Storbritannien.

I krig mod Storbritannien

Den amerikanske Kongres mente dog, at der skulle føres en mere militant politik over for de tidligere koloniherre, og 1. juni 1812 erklærede USA krig mod Storbritannien.

Det var den unge nation dog ikke klar til. Briterne tilføjede amerikanerne flere nederlag og endte med at kunne indtage Washington og sætte ild på Det Hvide Hus.

Briterne blev dog besejret i 1814. Det skete efter det berømmede slag ved New Orleans. Under ledelse af general Andrew Jackson kæmpede en hær bestående af frivillige amerikanere, slaver og 1.000 franske pirater på amerikansk side.

Otium i Virginia

James Madison sad i to perioder som præsident. Han sad derfor til 1817 og trak sig tilbage til huset Montpelier i Orange County, Virginia

USA's fjerde præsident tilbragte sine sidste dage i Orange County og døde 28. juni 1836.

Han ligger begravet på familiegravstedet på grunden tilknyttet Montpelier.