#12: Den folkekære krigshelt fra sydstaterne
Zachary Taylor var en populær præsident, men nåede ikke at sætte et aftryk.
USA’s 12. præsident, Zachary Taylor, kom fra en baggrund som general og krigshelt i den mexicansk-amerikanske krig.
Jeg har ingen private formål at udrette, ingen parti-mål at opbygge, ingen fjender at straffe – intet at tjene andet end mit land.Zachary Taylor
Efter sin succes i krigen blev han tildelt flere kælenavne. Bl.a. fik han navnet ”Old Rough and Ready”, fordi han altid kæmpede sammen med sine tropper.
Beskrivelserne af Taylors heltegerninger og hans uformelle stil gjorde ham populær blandt amerikanerne. Ikke mindst i sydstaterne, hvor man håbede, at Taylor, der var søn af en plantageejer fra Virginia, ville støtte udvidelsen af slaveriet til de nye territorier, som var vundet fra Mexico.
En uafhængig præsident
Zachary Taylor endte med at vinde præsidentvalget som kandidat for Whig-partiet, men politisk så han sig selv som uafhængig af de klassiske parti-linjer.
Trods han selv ejede flere slaver, mente han f.eks., at slaveri ikke skulle tillades i de nye territorier, der hverken var oplagte til sukker- eller bomuldsplantager.
”Jeg har ingen private formål at udrette, ingen partimål at opbygge, ingen fjender at straffe – intet at tjene andet end mit land,” sagde han.
Død efter 16 måneder
Den 9. juli 1850 døde Zachary Taylor, efter han fem dage forinden havde fået en mavelidelse, der kan have været kolera.
Selvom Taylor kun var præsident i 16 måneder, og hans politiske arv aldrig blev stor, mødte alligevel 100.000 mennesker op til hans begravelse.
De kom for at mindes den populære krigshelt, der blev USA’s 12. præsident.