Plan B-manden vil ikke tage over for skandaleramte Fillon: »Det er for sent«

PARIS

Flere af de franske konservatives partimedlemmer har de seneste dage nærmest tigget og bedt den politiske veteran Alain Juppé om at melde sig ind i valgkampen og blive partiets kandidat i stedet for den skandaleramte Francois Fillon.

Men mandag formiddag på et pressemøde fra sin hjemby Bordeaux meddeler Juppé, at »det er for sent for ham« at gå ind i kampen om Elysée-palæet.

»I sidste uge har jeg modtaget flere opfordringer til at tage over. De har fået mig til at tøve, og jeg har reflekteret over situationen,« siger Alain Juppé.

»Men jeg bekræfter én gang for alle, at jeg ikke stiller op som kandidat til præsidentvalget,« siger den 71-årige Juppé.

»Jeg har ikke til hensigt at engagere mig i partipolitiske forhandlinger eller drøftelser om positioner. Jeg er derfor ikke i stand til at finde den nødvendige opbakning omkring et projekt, der kan samle os,« siger han.

De franske konservative befinder sig i en sand krise, efter at partiets præsidentkandidat, Francois Fillon, er kommet under hårdt pres for at trække sig.

Sagen om Fillons ansættelse af både sin kone og to af parrets børn i fiktive job har de seneste uger nærmest lammet den 63-årige franskmands valgkampagne, og det har derfor fået flere af partimedlemmerne til at se sig om efter en nødløsning med mindre end to måneder til valget.

I sidste uge kom det frem, at den konservative præsidentkandidat samt hans kone er indkaldt til afhøring hos undersøgelsesdommerne med henblik på at blive tiltalt i sagen. Fillon har tidligere sagt, at han – hvis han blev tiltalt – ville trække sig fra valgkampen, men de ord har han taget i sig igen.

Blot en time før Alain Juppés erklæring til pressen blandede den tidligere franske præsident og leder af Les Républicans-partiet, Nicolas Sarkozy, sig også i sagen, der er i færd med at splitte hele partiet ad.

Han har opfordret Juppé og Fillon til at mødes med ham for at finde en »værdig vej ud af denne situation«.

Mandag aften er der ligeledes indkaldt til krisemøde i partiet, hvor Fillon og resten af partitoppen skal mødes for at diskutere situationen.

Franskmændene stemmer første gang den 23. april. De to kandidater med flest stemmer går videre til anden og afgørende runde den 7. maj.

Sagen om Fillon og familiemedlemmernes fiktive job har fået højrefløjskandidaten til at falde i meningsmålingerne, og lige nu ligner Front National-lederen Marine Le Pen og midterkandidaten Emmanuel Macron de bedst placerede til at gå videre til finalerunden.