Nasa er klar til at teste kapslen, der skal sende mennesker til Mars

Tidlig torsdag morgen amerikansk tid trillede en kapsel ud fra den hangar, hvor den er blevet samlet. Den 12 meter høje anordning blev i dag tanket op, så den nu er klar til sin testmission om mindre end tre måneder. Det skriver AP.

Kapslen er en del af Orion Spacecraft programmet, som skal udføre bemandet rumudforskning længere væk fra jorden, end det hidtil har været muligt.

Den 4. december går det løs. Kapslen bliver sendt 5800 kilometer ud i rummet, hvorefter den skal svæve to gange rundt om jorden, for så at vende tilbage til jordens atmosfære med 32.000 kilometer i timen. Hele missionen er beregnet til at tage fire en halv time, og der vil ikke være mennesker om bord under denne test.

Den næste store test er først i 2018, hvor en lignende kapsel skal spændes ovenpå en Nasa-megaraket, som stadig er under udvikling. I 2021 satser Nasa på at kunne sende en bemandet kapsel ud i rummet for at undersøge områder af solsystemet, som ingen mennesker hidtil har besøgt.

Planen er, at Orion projektet skal transportere astronauter til fjerne asteroider og med tiden planeten Mars.

Selvom kapslen til forveksling ligner de tidligere Apollo fartøjer, så skal man ikke lade sig narre. Både indeni og udenpå er der tale om de nyeste materialer, som kan modstå de fleste udfordringer, som rummet har at byde på.

Chefen for Kennedy Spacecenter, Robert Cabana, som tidligere har været rumfærge-kommandør, var dog ikke helt tilfreds med hastigheden på den nye kapsel.

"Jeg ville ønske, at den kunne flyve hurtigere. Men det er, hvad det er. Set ud fra budgettet så mener jeg, at vi har det bedste rumprogram, som man kan forestille sig," siger han.

Det er ingeniør virksomheden Lockheed Martin, der har stået for størstedelen af udviklingen af kapslen. De oplyser på deres hjemmeside, at omkring 3.000 personer arbejder med udviklingen af Orion rumprogrammet.