Første spadestik er taget til verdens største anlægsarbejde

Lige siden de spanske conquistadores ankom til Nicaragua og opdagede landets potentiale for at transportere gods og mennesker fra Atlanterhavet til Stillehavet, har der været planer om at bygge den store kanal.

Mandag blev første spadestik så taget til det, der efter planen vil ændre verdens skibsruter og bringe et af verdens fattigste lande ud af fattigdommen: Den nye kanal i Nicaragua.

Ifølge den nicaraguanske regering og hovedinvestoren bag kanalen vil den, når den står færdig, være det største anlægsarbejde i menneskehedens historie.

Den nye kanal vil, hvis den bliver færdiggjort, være både dybere og bredere end Panamakanalen. Selv efter en nyudvidelse af kanalen, som indtil nu har haft monopol på genvejen mellem øst og vest.

Der er stor usikkerhed om alt fra konsekvenser for miljøet til den egentlige pris, men det anslås, at kanalen vil komme til at koste i omegnen af 50 mia. dollars, eller hvad der svarer til lidt over 304 mia. kroner.

Det svarer til cirka ti Øresundsforbindelser.

Nicaragua er det fattigste land på den vestlige halvkugle, kun overgået af Haiti, og finanseringen af den nye kanal er lagt i hænderne på en indtil for nylig relativt ukendt kinesisk forretningsmand.

Wang Jing har tjent en formue på det kinesiske telekommarked, og har stiftet selskabet Hong Kong Nicaragua Canal Development (HKND).

I en aftale, der gik gennem det nicaraguanske parlament i rekordtempo, har HKND vundet retten til at bygge og drive en kanal gennem Nicaragua i de næste 50 år. Skattefrit.

Wang Jing har ingen tidligere erfaring med store infrastrukturprojekter, og kritikere beskylder ham for at være en frontmand for den kinesiske regering, som søger at øge deres indlfydelse i regionen og skaffe kontrol over, hvad der kan blive den vigtigste vandvej på kloden.

Planerne om opførelsen af den enorme kanal har skabt store protester i Nicaragua, hvor især bønder, der ikke vil forlade deres jord, eller frygter utilstrækkelig kompensation, og indfødte stammer, der står til at blive tvangsforflyttet fra deres jord, har demonstreret i gaderne.

Samtidig er processen forud for beslutningen om at bygge kanalen blevet kritiseret for at være udemokratisk og styret af Nicaraguas præsident, Daniel Otega, og hans parti, FSLN, uden at efterleve landets love. Det gør det ikke bedre, at Ortegas søn Laureano er personlig ven med Wang Jing.

Internationale organisationer har sammen med lokale miljøorganisationer peget på, at der vides meget lidt om de miljømæssige konsekvenser af kanalen.

Den vil blandt andet skulle gå gennem Nicaraguasøen, Mellemamerikas største sø og kilde til drikkevand for en stor del af befolkningen, samt gennem flere beskyttede naturområder, der er hjem for truede arter.

Det er langt fra første gang, at nicaraguanske politikere i nyere tid har snakket om at bygge en konkurrent til Panamakanalen, men hver gang er det blevet ved snakken.

Der er derfor stadig tvivl om, hvorvidt den nuværende plan nogensinde bliver ført ud i livet, på trods af at de første spadestik altså blev taget mandag.