Selvmordsbomberen ventede tålmodigt i køen ved morgenbuffeten på det pakkede hotel

BANGKOK

Påskemorgen var en af årets travleste dage. Selvmordsbomberen ventede tålmodigt i køen ved morgenbuffeten på det pakkede hotel Cinnamon Grand Hotel i Colombos centrum. Da det var hans tur til at blive betjent, udløste han sin bombe, som han havde skjult på ryggen.

»Alt var kaos. Klokken var 8.30, og der var travlt. Det var familier. Han kom frem forrest i køen og udløste eksplosionen,« forklarer en af hotellets managere anonymt til det franske nyhedsbureau AFP.

Samtidig fortæller han, at manden havde indlogeret sig aftenen før under navnet Mohamed Azzam Mohamed med en adresse, der siden har vist sig at være falsk.

Dermed tegner konturen sig af en klassisk terroraktion fra det militante islam i det foreløbigt uklare billede af, hvem der stod bag angrebet i Sri Lanka søndag morgen.

Men billedet af død og ødelæggelse var det samme, som verden er blevet præsenteret for i årevis, når terrorister har slået til mod det civile samfund: Ligposer, blodspor, sårede og ulykkelige mennesker, hylende ambulancer og politibiler, svært bevæbnede sikkerhedsstyrker, afspærringer, smadrede bygninger, glasskår og forrevne tøjstykker.

Nationen rystet

Denne gang var scenerne fra Sri Lanka en terroraktion, som ikke bare har rystet nationen, men har fået hele det internationale samfund til at holde vejret. Der er ikke i nyere tid set en aktion med en tilsvarende koordinering og effektivitet som her i en nation, der har gennemlevet tre årtiers blodig borgerkrig, men aldrig et angreb af denne karakter.

Tidligt påskemorgen blev seks mål angrebet næsten samtidig. Tre hoteller og tre kirker. Hotellerne i hovedstaden Colombo. Kirkerne er fordelt over tre steder inklusive i provinsbyen Batticaloa 250 km fra Colombo.

Nogle timer senere blev hovedstaden ramt af to nye eksplosioner. Men denne gang var det selvmordsbombere, der detonerede deres dødbringende bagage under flugt fra politiet. I det ene tilfælde tog en selvmordsbomber tre gendarmer med sig i døden, da loftet styrtede sammen på den bygning, hvor han havde forskanset sig.

Syv arresteret

En regeringstalsmand oplyste søndag, at otte personer er blevet arresteret i forbindelse med angrebet.

Dagen igennem holdt regeringen krisemøder, og der er indkaldt til nye i kabinettet og parlamentet mandag. I mellemtiden er Sri Lanka blevet lukket ned. Hovedstaden blev søndag omfattet af et natligt udgangsforbud, og en talsmand fra regeringen meddelte, at alle sociale medier vil blive lukket ned indtil videre for at forhindre panik, falske nyheder og rygtedannelse.

De menneskelige omkostninger ved aktionen var massive. De materielle løber op i millioner af dollars. De politiske er ukendte, men vil også blive betydelige, uanset hvad undersøgelserne medfører. Blandt andet har oppositionen anklaget den siddende regering for at tage for let på sikkerheden og meddelt, at den stiller op til næste valg med det formål at skabe et strammere styre med et stærkere fokus på sikkerhed og kontrol.

Søndag steg dødstallet stadigvæk time for time, efterhånden som flere af de mere end 450 kvæstede bukkede under for deres skader. Mindst 207 mistede livet i de horrible morgentimer – flest i de ubevogtede kirker, hvor tusinder deltog i de traditionelle morgenmesser på en af årets helligste dage i det overvejende katolske kristne mindretal.

Målene var en overraskelse

Angrebet kom ikke decideret ud af den blå luft. Nationens politidirektør oplyser, at myndighederne allerede for 10 dage siden blev advaret om risikoen for koordinerede angreb på forskellige mål, men uden mulighed for at verificere oplysningerne eller fæste dem til tid eller sted.

Overraskelsen ligger i målene. Under borgerkrigen blev civile og religiøse mål holdt uden for konflikten. Den stod mellem militante repræsentanter fra det overvejende hinduistiske tamilske mindretal og flertallet af buddhistiske srilankanere. Landets to religiøse mindretal af muslimer og kristne var i store træk holdt helt uden for konflikten.

»Sri Lanka har aldrig oplevet noget tilsvarende. Spørgsmålet er nu, om det er en aktion for at destabilisere Sri Lanka, om det er kræfter udefra med en ukendt dagsorden eller en blanding af begge dele. Lige nu er det svært at sige, hvilket af de scenarier der er mest sandsynligt«, siger Alan Keenan, Sri Lanka-ekspert fra International Crisis Group.

Keenan vurderer, at Sri Lanka har gode muligheder for at finde frem til de skyldige. Siden borgerkrigen har landet haft et stærkt sikkerhedsapparat, hvis begrænsninger kun ligger i den politiske vilje til at finde frem til sandheden. I dette tilfælde lover alle de regeringsmedlemmer, der udtalte sig i går, at alle ressourcer vil blive sat ind på at bringe de skyldige for retten.

Hurtigt fremme

»Vi stopper ikke, før vi er nået til bunds i det her,« siger minister for økonomiske reformer Harsha de Silva, der ligesom alle andre er dybt rystet over at se en terroraktion som denne folde sig ud i Sri Lanka.

»Selv under borgerkrigen har vi ikke set angreb af den type. Det er skræmmende og chokerende. Vi har aldrig forventet noget som dette«.

Netop det traditionelle fokus på sikkerheden har formentlig forhindret, at angrebet fik endnu større konsekvenser. I forhold til, hvad der kunne være sket, slap hotellerne relativt billigt. Tilsyneladende har selvmordsbomberne gået målrettet efter morgenmadsbuffeterne og overvejende ramt personalet.

»Fra 25. etage kunne vi høre to høje brag. Hele værelset rystede, så vi besluttede at gå ned i lobbyen, selv om vi ikke rigtig kunne se noget fra vinduerne. Da vi nåede ned, var hjælpen allerede kommet. Det tog to-tre minutter at gå ned ad trapperne, og da var politi og ambulancer allerede ankommet«, fortæller øjenvidnet Akshat Saraf til BBC World News.

Han vurderer, at omkring 40 gæster og personale blev kørt på hospitalet.