En tsumami af undersøgelser mod Trump eller styrket nationalisme? Derfor er valget afgørende

SAN FRANCISCO

Donald Trump er ikke på stemmesedlen. Men når amerikanerne tirsdag vælger 470 nye medlemmer til de to kamre i USA’s Kongres samt nye guvernører i 36 af USA’s 50 delstater vil det fælde dom over Trumps politiske stil, retorik og hans nationalistiske ”America First” kurs.

Resultatet kan få markant betydning for, hvordan demokratiet arbejder i USA de kommende to år. Det kan sætte tonen ved præsidentvalget om to år.

Det vil også sende et signal til resten af verden om, hvorvidt USA’s retning under Trump er midlertidig eller om der er tale om en mere permanent drejning, som andre lande skal begynde at indrette sig efter.

Tsunami af undersøgelser

Nationalt vil valget enten »opbygge momentum for Trumps kurs« eller »trykke på bremsen,« siger Mark Medish, en tidligere toprådgiver for præsident Bill Clinton.

Meningsmålingerne spår over en bred kam, at demokraterne vil genvinde flertallet i Repræsentanternes Hus. Det vil give partiet kontrol til at beslutte, hvad der kommer til afstemning, og til at styre arbejdet i de forskellige udvalg, herunder om der skal igangsættes undersøgelser af Trump såvel som hans ministre.

»Det vil ske i alle udvalg, og Trump-regeringen vil blive tvunget til at bruge en masse energi på det i stedet for på Trumps agenda,« spår Douglas Heye, tidligere direktør for Republikanernes Nationalkomite.

Undersøgelsen kan både fokusere på de fortsatte forbindelser i Trumps forretningsimperium til udenlandske styrer, såsom Filippinerne og Saudi Arabien. Eller på beskyldninger af hans ministres mulige misbrug af beføjelser, som republikanerne selv har været modvillige til at kulegrave.

Hvis demokraterne imod forventning også vinder flertallet i Senatet, åbner det ligeledes for, at en rigsretssag kan få reelle konsekvenser, hvis den igangværende Ruslands-undersøgelse skulle vise en forbindelse mellem Trumps præsidentkampagne og Moskvas forsøg på at påvirke 2016-valget.

»Hvis demokraterne tager både Repræsentanternes Hus og Senatet, vil det være en stor sejr for demokraterne; særligt hvis spørgsmålet om afsættelse kommer på agendaen,« siger Mark Medish - en henvisning til, at det er Senatet, der har det afgørende ord i en rigsretssag.

Målinger peger dog på, at republikanerne enten fastholder eller øger sit flertal i Senatet. Dette skyldes dels, at demokraterne sidder på hovedparten af de 35 senatsposter, der stemmes om, og dels, at hovedparten af disse valg er i landområder, hvor republikanerne står stærkest.

Hvis republikanerne fastholder Senatet, men taber Repræsentanternes Hus, vil det på ingen måde være et dødsstød til Trump. Bill Clinton og Barack Obama gik også tilbage ved midtvejsvalgene i 1994 og 2010, men vandt de følgende valg.

»Hvorfor? Fordi de havde frie hænder til at føre kampagne mod Kongressen,« forklarer Mark Medish.

Ny energi til nationalister

For resten af verden vil resultatet af valget sende et signal om, hvorvidt de skal begynde at indrette sig efter, om det skifte i amerikansk politik, som valget af Trump i 2016 er permanent. Et godt valg i 2018 øger også Trumps chancer for genvalg i 2020. Det kan få særligt betydning i Europa, hvor Trumps kritik af forsvarsallianen Nato og EU gør mange lande nervøse.

»Hvis republikanerne klarer sig godt, vil folk på tværs af Europa begynde at konkludere, at Trump ikke er et forbigående fase,« siger Ian Bond, en tidligere britisk diplomat til USA’s public serviceradio NPR.

»Folk vil begynde at tro, at der er tale om en verdslig ændring i amerikansk politik og amerikanernes holdning til den øvrige verden. Vi vil være nødt til at tilpasse det faktum, at USA måske ikke er i en position eller vil være klar til at hjælpe Europa i en krisesituation.«

Det kan også svække den demokratiske model globalt.

»Der er en grund til, at folk tager det seriøst, når Kinas hævder, at det har fundet den nye model,« sagde Stephen Hadley, en tidligere national sikkerhedsrådgiver til præsident George W. Bush, for nyligt til CNN: »Det er fordi vores model ikke ser så godt ud længere.«

Men et godt valg for republikanerne vil ifølge Fred Kempe, formand for tænketanken Atlantic Council, også påvirke folkevalgte globalt.

»Valget er ikke bare en afstemning på Trumps første to år som præsident, men også en afstemning om det populistiske, politiske brand, som han repræsenterer,« skriver Kempe i et indlæg på CNBC’s website.

Trump har allerede styrket ligesindede ledere i andre lande, mener han. I Europa har sådanne ledere ofte brugt samme retorik mod indvandring som Trump og har talt om, hvordan han inspirerer dem. Fremtrædende brexiteers som Storbritanniens tidligere udenrigsminister, Boris Johnson, støtter ham åbent. I Brasilien indhyllede den nyvalgte, kommende præsident Jair Bolsonaro fra det yderste højre sig under valgkampen stolt i portrætteringen af ham som Brasiliens Trump.

»Der står mere på spil ved dette midtvejsvalg globalt end noget tidligere midtvejsvalg i mands minde,« skriver Fred Kempe.

Trumps retorik

Resultatet af valget vil formentlig også bidrage til at sætte tonen i amerikansk politik.

Efter præsidentvalget i 2016 troede mange iagttagere, at Trump ville dæmpe sin retorik og i højere grad forsøge at samle nationen. I stedet har Trump skruet op for retorikken. Frem til valgdagen har han omtalt flygtninge og migranter som kriminelle og associeret dem med politimordere, som invaderer landet.

Flere tv-stationer valgte i denne uge at trække en republikansk tv-reklame, som de anså for racistisk, mens Trump selv videresendte den til sine millioner af følgere på Twitter. I guvernørvalgene i Georgia og Florida, hvor der er dødt løb, har Trump kaldt de afroamerikanske, demokratiske kandidater for henholdsvis »en tyv« og »ukvalificeret.« For første gang har han også åbent erklæret sig selv som en nationalist.

En sejr til republikanerne vil være et signal om, at den form for retorik virker. Tidligere præsident Barack Obama har konkluderet, at »landets karakter er på stemmesedlen.«