40 år som sendt fra himlen
Mens flyvevåbnet stadig mere bekymret spejder efter deres forsinkede afløser, fejrede man mandag de aldrende Sikorsky redningshelikopteres 40-års jubilæum.
»Nok er de aldrende, men du må ikke skrive, at de er nedslidte, for se, hvor flot de er holdt,« siger en beskyttende fartøjschef Tommy Hesselbjerg og peger over på den funklende "veteran", der er parkeret i hangaren ved siden af bordet med receptionsforsyninger.
Flyvevåbnet havde i går god grund til at fejre en af sine mest indiskutable succeser: eftersøgnings- og redningshelikopternes 40-års jubilæum. De otte Sikorsky S-61 Seaking helikoptere, der med deres passionerede vedligehold knejser som forårskåde kvinder på ikke en dag over 29 år.
De er kommet som sendt fra himlen for i hundredvis af danskere og udlændinge, der gennem årene har forvildet sig ud i hård og uoverskuelig sø om bord på færger, fiskekuttere, lystbåde eller på (tyske) luftmadrasser. I tusindvis faktisk, hvis man tæller alle de syge danskere, der er blevet fløjet fra rigets mange svært tilgængelige øer til sygehuset. Eller fra små sygehuse til større.
»Tænk sig, tre maskiner på konstant vagt døgnet rundt i 40 år,« lød det stolt fra en glad chef for Flyvertaktisk Kommando, generalmajor Leif Simonsen, under de afdæmpede festligheder på Flyvestation Karup, hvor Sikorskyernes afløsere, Agusta/Vestlands EH-101, der i den grad lader vente på sig, engang skal have base.
Mindst et år vil den første af den nye serie på 14 helikoptere til over tre mia. kr. være forsinket, idet den skulle være modtaget i august sidste år, men på grund af manglende testgodkendelser meldes forsinket mindst tre til seks måneder endnu.
Flyvematerielkommandoens chef, generalmajor Klaus Axelsen, virkede ikke særlig begejstret for spørgsmålene om, hvilke problemer det giver, og hvilken bod producenterne kan forvente at måtte betale på grund af forsinkelsen. Den sender i øjeblikket de aldrende S-61 helikoptere til uforudsete megadyre femårseftersyn for millioner af kroner, mens de egentlig var forudset pensioneret.
»Omkostningerne eksploderer, hvis det her fortsætter,« erkendte generalmajoren med flyvernavnet KAX og forklarede kort om problematisk softwareintegration i den særlige danske version af den britisk/italienske helikopter, der også skal bruges til troppetransport for hæren, og som i flere år har haft alvorlige funktionsproblemer i andre lande.
Flyvevåbnet er forpligtet til konstant at have tre redningshelikoptere i beredskab på Flyvestation Roskilde, Aalborg og Skrydstrup - samt én i reserve.
Jubilæumsfestlighederne blev derfor holdt i den lidt bekymrede bevidsthed om, at af de oprindelig otte helikoptere er nu kun fire-fem i dag funktionsduelige.