Belgiske bosser havde en hemmelig pagt
Men så dukkede en ydmyg polsk sjældenhed op.
Ponferrada
Der var en tid, da bosserne på to af de største professionelle hold i international cykelsport havde en helt særlig lokumsaftale, skal man tro hjemmesiden inrng.com. En aftale, som dels skulle sikre et ordentligt samarbejde trods tilværelsen som konkurrenter, dels skulle bidrage til at holde rytterlønningerne i ave.
De to bosser var Quickstep-chefen Patrick Lefevere og den nu livstidsudelukkede Johan Bruyneel, som bestyrede Radioshack. De er begge belgiere med tætte bånd til det brostensbelagte Flandern, og aftalen gik i sin enkelthed ud på, at de ikke rekrutterede ryttere fra hinanden.
Men i 2012 kom noget i vejen for den belgiske pagt, navnet var Michal Kwiatkowski.
Michal Kwiatkowski var bare 21 år, da Patrick Lefevere brød pagten med Johan Bruyneel og hentede den talentfulde polak fra Radioshack til Quickstep. Så god var han, at gamle aftaler mellem venner tilsyneladende blev set stort på.
Quickstep er et hold, som lever og ånder for at vinde klassikere, det har man bl.a. gjort med Tom Boonen i så rigelige mængder gennem de seneste 10 år. Og pludselig dukkede der en fyr op, som kunne netop det – og mere til.
Han kan det hele
Når man spørger Brian Holm, sportsdirektør på Quickstep, er udfordringen med Michal Kwiatkowski faktisk, at han kan for meget. At han vil for meget.
I 2008 vandt Michal Kwiatkowski VM i enkeltstart for juniorer foran bl.a. amerikanske Taylor Phinney, men siden har polakken også vist, at han kan køre i bjerge og vinde spurter for den sags skyld. I de seneste to sæsoner har han været ustyrlig og ligefrem sat sejrsmaskinen Peter Sagan på plads undervejs.
Tour of Britain tidligere på måneden er et slående eksempel på Michal Kwiatkowskis alsidighed: Her blev han nummer to samlet, tre i bjergkonkurrencen og vinder af pointtrøjen og en enkelt etape.
Han er det, man kalder en god, gammeldags all-round-rytter. Og så knokler han for sin succes.
”Vi har skullet finde ud af, hvad han skal blive til. Michals hjerte lå i brostensklassikerne til at begynde med, men vi måtte forklare ham, at han ikke kan køre brosten og Ardenner-klassikerne samtidig. Til sidst fik vi ham over på Ardennerne, og det var fint, for ellers ville kan køre livet af sig selv. Han træner otte timer om dagen,” som Brian Holm forklarede i Jyllands-Posten under sommerens Tour de France.
Kedede sig til succes
En sjovhed om Bjarne Riis går, at han begyndte at cykle som dreng for at komme væk fra Herning hurtigst muligt. Spørgsmålet er, om der i tilfældet Michal Kwiatkowski rent faktisk er substans bag sådan en udmelding.
For det var ganske enkelt kedsomhed, som fik ham op på cyklen til at begynde med hjemme i Dzialyn i det centrale Polen, hvor storebror Radoslaw førte an.
”Der var absolut intet at foretage sig. Min bror cyklede, så jeg begyndte at følge ham. Fra de første dage på cyklen, begyndte jeg at føle mig godt tilpas,” har Michal Kwiatkowski fortalt i et interview med Velonews.
Og fra det landlige Polen er Michal Kwiatkowski kommet ganske langt. I dag er han en af sin nations største ryttere. Med sine resultater i denne sæson, 10 sejre og yderligere 18 podiepladser indtil nu, har han – godt hjulpet på vej af landsmanden Rafal Majka, som under Tour de France i sommer vandt to bjergetaper og bjergkonkurrencen – sikret Polen et rigtig godt udgangspunkt ved det forestående VM i landevejscykling.
Har otte hjælpere med
Michal Kwiatkowski må betegnes som den altoverskyggende kaptajn på det polske mandskab, som søndag eftermiddag skal forsøge at køre en sjælden VM-medalje hjem til Polen.
Kwiatkowski nævnes af mange blandt de allerstørste favoritter til at tage en medalje af guld, og til at hjælpe sig på den godt 250 km lange, kuperede rute, har han otte landsmænd.
Jo flere sejre, en nation kører ind i sæsonens løb, jo flere pladser opnår den ved VM. Polen har opnået det størst mulige mandskab, ni ryttere, på niveau med traditionsrige nationer som Italien, Belgien og Spanien.
Michal Kwiatkowski får bl.a. støtte fra Przemyslaw Niemiec (Lampre) og Michal Golas (Quicksteo).
Ruten, som bliver sammenlignet med den i Liège-Bastogne-Liège, hvor Michal Kwiatkowski i år blev nummer tre, passer ham glimrende. Den tæller godt 4.000 højdemeter, og rundstrækningen slutter med en nedkørsel – en af Quickstep-rytterens specialiteter – inden målstregen venter i hjertet af Ponferrada.
”Jeg er ikke selvsikker”
Uanset hvad gør Michal Kwiatkowski, som han plejer. Han afstår fra at tale sig selv op.
Snakken om favoritværdigheder en tilbagevendende ting forud for VM, og Michael Kwiatkowskis holdning til den sag er klar, understregede han i forrige uge over for cyclingnews.com.
”Favorit, du ved, at det er et stort ord. Sidste år var jeg i god form inden VM, men under løbet havde jeg det ikke godt,” sagde han om VM i Firenze, hvor han slet ikke gennemførte.
”Jeg er ikke selvsikker, men jeg vil se mig selv helt fremme og kæmpe for et resultat.”
Hvor godt et resultat, Michal Kwiatkowskis mange facetter rækker til, vil vise sig søndag eftermiddag.
Frem mod VM i landevejscykling søndag eftermiddag, har Jyllands-Posten portrætteret et udvalg af de største favoritter til at vinde regnbuestriberne. De øvrige artikler finder du her: