Overraskende redning af omstridt gadekunst

Da borgerne i den britiske by Cheltenham vågnede op til dåd søndag den 13. april 2014, spredtes rygtet som en steppebrand.

Rygtet om et større vægmaleri, der i løbet af natten var dukket på facaden af en ældre victoriansk ejendom på hjørnet af Fairwiew og Hewlet Road.

Allerede da de første af flere hundrede borgere i løbet af søndagen samledes foran billedet, der forestiller tre spionlignende mænd malet på væggen omkring en telefonboks, begyndte rygtet at svirre - og i løbet af de næste dage var alle overbeviste:

Den verdenskendte - men fortsat anonyme - britiske gadekunstner Banksy fra Bristol havde slået til igen.

Og nogle uger senere meddelte Banksy da også selv via sin webside, at det var ham, der stod bag billedet.

Lavet som en kommentar til aktiviteterne hos Government Communications Headquarters (GCHQ) - et statsligt sikkerheds- og efterretningsorgan, der holder til i en forstad til Cheltenham.

I de kommende uger og måneder delte værket - der blev døbt "Spy Booth" - traditionen tro vandene i Cheltenham, der ligger nordvest for London.

Adskillige borgere gav udtryk for stolthed over, at den verdenskendte streetartist havde valgt netop Cheltenham. Andre mente, at det var simpelt hærværk og derfor burde fjernes øjeblikkeligt.

Og det var det måske også blevet, hvis ikke lige det var, fordi det var Banksy, hvis billeder er i meget høj og stigende kurs, der havde lavet det.

Det har i løbet af det seneste år været udsat for hærværk flere gange, det har været forsøgt stjålet og været genstand for heftig diskussion om ejerskabet.

Da ejeren af ejendommen meddelte, at han havde solgt billedet og derfor ville fjerne det, gik tilhængerne af billedet atter i offensiven.

Oplysningen om et nært forestående salg vakte også politisk røre i Cheltenham. De medlemmer af bystyret, der var stolte over billedet, talte varmt for, at Banksy-billedet skulle nyde beskyttelse som en del af en bygning behæftet med en fredning/beskyttelse, der forbyder ændringer af nogen art.

Også muligheden for at beskytte Banksy-billedet i sig selv - men efter samme bestemmelser - blev livligt drøftet

Myndigheden, der i England har ansvaret for fredning af bygninger m.v. - English Heritage - meddelte, at der ingen fortilfælde var, og at man ikke mente, at Banksy-billedet kunne fredes i sig selv.

Men så gjorde bystyret noget andet.

I sidste uge vedtog et massivt flertal en helt ny fredning af den gamle ejendom, således at fredningen også omfatter Banksy-maleriet.

Hvilket betyder, at "Spy Booth" ikke uden videre kan fjernes og sælges.

Men ikke alle er lige tilfredse med bystyrets beslutning.

Robin Barton fra Bankrobber Gallery i London, der har arbejdet sammen med ejendommens ejer om et muligt salg af billedet, siger til flere britiske medier, at det er "en fejlagtig og meget kortsigtet beslutning."

Han mener, at muren og dermed maleriet nu vil forfalde og at det ikke er muligt at vedligeholde Banksy-billedet, der er sårbart overfor vind og vejr.

Ejeren, der har brugt 25.000 pund på at gøre det klart til salg, er nu kun - siger galleriejeren - interesseret i at få det malet over og komme videre med sit liv.