Mysteriet om "sejlende" ørkensten er løst
Et eksperiment på køkkenbordet løste, hvordan kæmpesten flyder rundt i ørkenen.
I 65 år har forskere forsøgt at løse gåden: Hvordan kan sten på størrelse med mikroovne og enkelte med en vægt over 300 kg flytte sig rundt i den amerikanske ørken?
Gætterierne er gået i alle retninger. Rumvæsner, magnetisme og mystiske energifelter er bare nogle af forklaringerne på, hvordan stenene glider over ørkensandet i Racetrack Playa nær Death Valley i delstaten Californien.
Nu er gåden endelig løst. På et køkkenbord.
De tidlige forsøg
Ifølge hjemmesiden Smithsonian.com antog de første forskere i 1948, at skypumper og oversvømmelser flyttede stenene.
Senere mente andre, at kraftig vind flyttede på dem, når de lå i mudderet efter en oversvømmelse.
Teorien blev testet ved at lade flymotorer blæse på stenene. Nogle sten flyttede sig. Andre blev stående. Teorien blev forkastet. Mysteriet forblev uløst.
Vand, is og vind
Efter at have arbejdet med gåden i seks år præsenterede astronomen Ralph Lorenz og en forskergruppe i 2011 en løsning på hovedbruddet: Opdrift.
Teorien blev testet med en mindre sten fastfrosset i en isterning og noget vand på et køkkenbordet, skriver smithsonian.com.
Det viste sig, at når vand fryser op omkring stenen og bliver til is - hvad af og til sker i ørkenen - samtidig med, at der stadig er vand under stenene, som ikke er frosset, så ophæver opdriften i isen vægten fra stenene.
Herved glider stenene over sandbunden, og da stenene ikke går helt fri af mudderet, trækker de spor i ørkenen.
Spor, som har fået folk til at tro på levende sten og væsner fra det ydre rum.