Almindelige menneskers liv 40 kilometer fra Helvede

Erna Adlou.

Et navn skrevet på første side af et fotoalbum.

Og ikke andet står der ikke.

Det er derfor indtil videre alt, hvad den britiske kunstner David Gledhill, der bor og arbejder i Manchester, konkret ved om den mulige ejer af et gammelt, slidt og snavset fotoalbum, som han i 2013 fandt liggende på fortovet under et bord på et loppemarked i Frankfurt i Tyskland.

Men fotografierne taler deres eget meget stærke sprog, og dette er han nu i fuld gang med at omsætte til sine karakteristiske malerier.

Hvis du læser fra mobil enhed så klik her for at se billeder og video.

Albummet rummer en stribe fotos af en gruppe tyske embedsmænd af begge køn, der efter nazisternes besættelse af Polen i 1939 blev udstationerede til byen Sosnowiec, der ligger omkring 40 kilometer fra nazisternes udryddelseslejr Auschwitz/Birkenau ved Krakow i det sydlige Polen.

Fotografierne i albummet viser, hvordan de tyske embedsmænd nyder livet i Sosnowiec og omegn. De tager på badeudflugt, spiser middag og besøger cafeer.

Men albummet rummer også en serie billeder fra Modrzejowska-gaden i Sosnowiec, hvor nazisterne havde samlet byens jøder i en såkaldt åben ghetto inden de senere blev sendt til den nærliggende nazistiske udryddelseslejr. Da billederne blev taget, var de allerede blevet tvunget til at bære deres synlige armbånd med jødestjernen.

Ghettoen blev ryddet i juni 1943, og langt de fleste jøder blev herefter transporteret til Auschwitz/Birkenau-helvede.

Samme gade optræder i øvrigt i amerikanerens Art Spiegelmans tegneserie om Holocaust.

"Jeg har, siden jeg fandt albummet i Frankfurt, arbejdet på en ny serie malerier. Hvad jeg vil gøre med albummet og billederne, når jeg er færdig, det har jeg ikke afgjort endnu. Jeg har kun et navn, og det er endnu ikke lykkedes mig at spore denne Erna Adlou", siger David Gledhill til Jyllands-Posten.

Foreløbig er det blevet til en stribe malerier - alle i sort/hvide-nuancer ligesom fotografierne - og disse har under titlen "Album: Paintings of Poland 1940-1941" netop været udstillet på et galleri i Manchester, hvor Gledhill i disse måneder er i gang med at færdiggøre sin mastergrad i billedkunst/kunsthistorie på universitetet.

"Disse billeder er en advarsel fra historien. Og jeg håber, at mine malerier vil sprede et budskab om tolerance. I dag synes det utroligt, at ganske almindelige mennesker blev fanget i begivenheder som disse," siger Gledhill.

Det er ikke første gang at David Gledhill vækker opsigt med sine malerier baseret på gamle fotografier fra et fotoalbum.

I 2005 fik han af en ven foræret et fotoalbum. Et album som denne havde købt på et loppemarked.

Billederne i albummet skildrede en lægefamilie, der levede i det tidligere DDR - og de vakte opsigt i både britiske, tyske og andre medier.

Under sit intense arbejde med familie-billederne oplevede David Gledhill, at han kom tættere og tættere på familiemedlemmerne, og han indså, at han måtte finde ud af alt, hvad han kunne om familien og deres skæbne.

Og det lykkedes takket været en lang række utrolige sammenfald og en god portion held.

Hans arbejde med at spore Munscheid-familien, der optrådte på de gamle billeder, kronedes med held, da han fik kontakt med datteren Renate, der i mellemtiden havde giftet sig til navnet Manjock.

Albummet var en bryllupsgave til Renate fra hendes far - men hun fik det aldrig. En kold krig kom i vejen, og hun boede i Vesttyskland mens resten af familien forblev i DDR.

På billederne var hun blot en lille pige. Da David Gledhill fik kontakt med hende, var hun fyldt 83 år, og som en af de sidste overlevende fra familien, boede hun på et plejecenter lidt uden for Frankfurt i Tyskland.

83-årig genfandt sin familie på maleri

Selvom hun var meget svagelig, tog hun i januar 2012 imod David Gledhill, der medbragte både det gamle fotoalbum og nogle af sine malerier.

For første gang sad hun med det album, der var tiltænkt hende, i hænderne - og hun genså efter en menneskealder sin familie.

Det gribende møde mellem kunstneren og hans model, skildrede Gledhill i denne video:

"Efter at jeg besøgte Renate Manjock og lavede min lille film om hende, blev hun alvorligt syg og hendes familie bad mig afslutte mit projekt, så hun kunne komme til kræfter igen. Jeg har ikke hørt fra hende eller familien siden, men jeg tror, at hun blev rask igen og hun kan meget vel stadig være i live og bo i den lille plejebolig, hvor jeg interviewede hende", siger David Gledhill til Jyllands-Posten.

Senere i år udsendes bogen "In Camera", der består af en stribe af Gledhills billeder (både fotos og malerier) af familien Munscheid og en tekst skrevet af den britiske forfatter Nicholas Royle.

Og dermed betragter David Gledhill sit meget omtalte projekt med Munscheid-familien som definitivt afsluttet.

Hvad der videre skal ske i forbindelse med projektet, der er centreret omkring Erna Adlous fotoalbum, det har han endnu ikke afgjort.

Foreløbig arbejder han videre med sine malerier hvoraf en del netop - og for første gang - har været udstillet på Holden Site Gallery i Manchester.