Unik kulturarv forvandlet til murbrokker
Udover den menneskelige tragedie i Syrien må verden leve med tab af verdenskulturarv.
Efter tre års ekstremt blodig borgerkrig er Syrien totalt i knæ.
Knap 200.000 syrere har mistet livet, mens millioner har mistet deres hjem og er på flugt.
Og tilstanden forværres dag for dag.
Landet ligger i ruiner, og intet tyder i øjeblikket på, at freden er inden for rækkevidde.
En genopbygning af landet har derfor meget lange udsigter.
Mange bygninger kan ikke genopføres, og blandt disse er også et meget stort antal historiske bygninger, der alle i større eller mindre grad er en del af verdenskulturarven.
Under indtryk af den humanitære katastrofe, der har ramt Syrien, kan man mene, at det er upassende, at der også fokuseres så meget på bevarelse af landets rige kulturelle arv: Unikke bygninger og samlinger.
Men det handler om, at historien også er et vigtigt element i genopbygningen af et land og en helt konkret årsag til, at der gøres så stor en indsats for at værne om den unikke kulturelle arv, skyldes også at historie-turismen - frem til borgerkrigens udbrud i 2011 - var en meget væsentlig indtægtskilde for Syrien.
Den amerikanske tværvidenskabelige organisation American Association for the Advancement of Science (AAAS), som Jyllands-Posten flere gange har været i kontakt med, har publiceret en ny analyse af de uoprettelige skader som store dele af kulturarven i Syrien er blevet ramt af.
AAAS - der blandt andet er knudepunkt for en lang række forskere fra amerikanske universiteter - har netop offentliggjort en række satellit-fotos, der dokumenterer, at rygterne om de massive skader på kulturarven i høj grad taler sandt.
"Fra vores kontakter og kilder i Syrien vidste vi, at der var store skader på kulturarven", siger Brian I. Daniels, der er researchchef på Penn Cultural Heritage Center, som er en del af University of Pennsylvania.
"Men denne rapport overrasker os meget med afsløringen af, hvor voldsomme ødelæggelserne i virkeligheden er," tilføjer han.
Seks lokaliteter i Syrien er optaget på Unescos liste over verdenskulturarv.
Kun en enkelt af disse - byen Damaskus - ser umiddelbart ud til at være gået nogenlunde fri af de massive ødelæggelser.
De øvrige har lidt meget svær overlast og flere er så smadrede, at de er gået tabt for altid, lyder det fra AAAS.
Værst er det umiddelbart gået ud over byen Aleppo, der - grundlagt i det andet århundrede før Kristus - er en af de ældste byer i verden.
Centrale dele af de historiske steder i byen ligger i ruiner, lyder meldingerne.
Således er byens berømte vartegn - Umayyad-moskeen med dens karakteristiske minaret - voldsomt beskadiget.
Minareten blev smadret til murbrokker i 2013, og den står ikke til at redde.
Lokaliteter som det overdækkede marked Suq al-Madina, der er det ældste og største af sin slags i verden, flere gamle moskeer og citadellet er ligeledes stærkt beskadigede. Værst er det gået ud over det overdækkede marked, der er sønderbombet og brændt ned til grunden.
Meget hårdt er det også gået ud over kulturskatte i Bosra, Palmyra samt korsridder-borgene Crac des Chevaliers og Qual' at Salah El-din.
Historiske bygninger, museums-samlinger og biblioteker i byer som Jebel Seman, Jebel Barisha, Jebel Al A'La, Jebel Wastani og Jebel Zatwiey har også lidt voldsom overlast.
Selvom Damaskus tilsyneladende er billigt sluppet, frygter forskerne, at der meget vel kan være mange skader, som ikke kan opdages via et satellitfoto.
En ting er ødelæggelserne - noget andet er den enorme og ofte velorganiserede plyndring af kunst- og kulturskatte, der finder sted fra historiske museer, biblioteker, moskeer, skoler, universiteter, kunstmuseer og andet.
Det anslåes, at Syrien råder over omkring 25 unikke historiske museer - og kun samlingerne i Damaskus er formentlig sluppet for voldsomme plyndringer og ødelæggelser.
De lokale politimyndigheder gør, hvad man kan for at dæmme op for plyndringerne.
Men Syrien er et land i kaos og ofte kan politiet ikke stille noget op mod det velorganiserede tyveri og smugleri.
Unesco har i øvrigt også modtaget efterretninger om, at ikke-arkæologer uden nødvendig omhu er begyndt at foretage udgravninger på udvalgte steder i landet.
Forskere over hele verden har derfor i øjeblikket fokus rettet stift mod situationen i Syrien, og der er adskillige hjælpe-programmer under udvikling.
Blandt andet på initiativ af AAAS og flere af de tilknyttede universiteter i USA.
Det er meget svært - men ikke umuligt - for udlændinge at komme ind i Syrien, hvorfor det handler om at få syriske forskere i tale og uddanne dem til at værne om den hastigt smuldrende kulturarv.
I den forbindelse har der allerede været holdt enkelte workshops under meget vanskelige forhold i Syrien, men også i andre lande - f.eks. i Tyrkiet - med deltagelse af syriske historikere og arkæologer.
I forbindelse med bestræbelserne på at holde sammen på stumperne af den syriske kulturarv er der taget desuden taget initiativ til en minutiøs registrering af samlinger på museer og andre steder i landet.
En sådan registrering - der netop har modtaget 600.000 dollar i støtte fra den amerikanske regering - kan gøre det lettere at identificere det meget store antal kunstskatte, der i ly af krigens kaos smugles ud af landet. Ofte af meget erfarne og velorganiserede smugler-organisationer - og flere af disse kommer fra lande uden for Syrien.
Man kan følge Unescos bestræbelser på at redde kulturarven i Syrien tæt på en særlig web-side oprettet til formålet.
Siden opdateres ofte og rummer seneste nyt om forsøget på at redde Syriens rige kulturarv fra ødelæggelse.