Tre mænd tilkendt millionerstatning efter 39 år som morddømte
Det er de små ting, der tæller, efter man har siddet uretmæssigt fængslet i 39 år.
Los Angeles
I slutningen af 2014 blev de tre mænd Wiley Bridgeman, Kwame Ajamu og Ricky Jackson alle frikendt for et mord, som de i 1975 blev idømt dødsstraf for at have begået. Dødsstraffene blev senere omstødt og blev gjort til livstidsdomme i stedet, men det kostede for to af de tre 39 år i fængsel.
Nu har en domstol i staten Ohio formelt givet dem medhold i, at de har siddet uretmæssigt fængslet, og det har banet vejen for, at de tre nu kan få en erstatning i millionklassen. Det skriver det lokale medie Cleveland.com.
De tre blev oprindeligt dømt for at have dræbt en forretningsmand i storbyen Cleveland i maj 1975. Hele sagen byggede på et vidneudsagn, der blev givet af en 13-årig dreng, men det vidneudsagn viste sig at være pure opspind.
Det fortalte den nu 52-årige mand retten i Cleveland i november, hvilket gjorde, at Ricky Jackson og Wiley Bridgeman kunne forlade fængslet. I starten af december blev også Kwame Ajumu formelt frikendt for forbrydelsen. Han var blevet løsladt i 2003.
Vidnet forklarede, hvordan politiet havde fortalt lige nøjagtig, hvad han skulle sige, og det gjorde han. Foruden den 13-åriges vidneforklaring var der stort set ikke andre beviser, der knyttede de tre til mordet.
Ifølge Ohios lovgivning er de tre berettiget til at få omkring 263.000 kroner i erstatning pr. år, de har siddet uretmæssigt fængslet. For Ricky Jackson og Wiley Bridgeman betyder det, at de hver især kan se frem til en erstatning på over 10,2 mio. kroner.
"Mine herrer, jeg er oprigtigt ked af det, der er overgået jer. Jeg ønsker jer alt godt," sagde dommeren Shannon Gallagher, da hun havde afgjort sagen efter en kort høring.
Bridgeman, Ajamu og Jackson var henholdsvis 20, 17 og 19 år gamle, da de blev dømt for at have begået mordet. Det har derfor på mange måder været en stor opgave for dem at skulle vænne sig til den meget forandrede verden, som mødte dem, da de forlod fængslet.
"Den største opgave har været at vænne sig til alle de små ting. En busbillet kostede 15 cent (omkring én krone red.), da jeg røg ind," siger Kwame Ajamu til Cleveland.com.
For en anden af de nu frikendte, Ricky Jackson, er det også en af de små ting, som andre måske tager for givet, der er det bedste ved at være kommet ud.
"Jeg elsker bare at kunne bevæge mig frit, når jeg har lyst. Hvis jeg får lyst til at gå en aftentur, så kan jeg gøre det, og der er ingen, der kan stoppe mig, for nu er jeg en fri mand," siger han.
Sagen om de tre mænd blev taget op af journalisten Kyle Swenson i 2011. I en artikel i magasinet Scene Magazine viste han, hvordan sagen mod de tre ikke hang sammen ikke mindst i forhold til den 13-åriges vidneudsagn.