Dna-analyse renser voldtægtsdømt 24 år senere
Michael Phillips blev i 1990 rådet til at erklære sig skyldig i en voldtægt, som han ikke begik.
Los Angeles
Moderne dna-analyser har endnu engang bidraget til at opklare en gammel forbrydelse og annulleret en allerede udstedt fængselsstraf.
Michael Phillips erklærede sig i 1990 skyldig i en sag om voldtægt af en 16-årig pige, fordi hans advokat rådede ham til at undgå en retssag med en jury.
Fredag – 24 år senere – besluttede en distriktsdommer i Dallas, Texas imidlertid, at Phillips’ fængselsdom skulle annulleres.
”Jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg ville være i live til at se mit navn blive renset,” sagde Michael Phillips, som i dag sidder i kørestol, til en horde af pressefolk efter retsmødet.
”Jeg fortalte altid alle sammen, at jeg var uskyldig, og nu vil folk endelig tro på mig,” tilføjede den 57-årige amerikaner.
Takkede Gud for fængselsophold
Noget godt kom der ud af de mange år i fængsel.
Michael Phillips lider af seglcelleanæmi, en arvelig blodsygdom, som kan være dødelig, hvis man ikke får den rette behandling.
Har man adgang til blodtransfusion og moderne behandlingsmuligheder, bedres prognosen væsentligt.
Det havde Phillips i fængslet.
”Seks af mine søskende er døde af samme sygdom, så jeg takker Gud for at holde mig i fængslet,” lød meldingen fra Phillips, som i dag bor på et plejehjem.
Udpeget af offer
Ifølge Phillips rådede hans advokat ham i 1990 til at undgå en retssag, fordi en jury næppe ville vælge en sort mands side i en sag om en voldtaget hvid pige.
Hvis han indgik en såkaldt plea bargain med anklagemyndigheden, kunne han sandsynligvis slippe med 12 år og komme ud efter de fire, lød meldingen.
Den 16-årige pige havde desuden udpeget ham i en såkaldt foto-line-up hos politiet.
Men Michael Phillips voldtog ikke den 16-årige.
Han var godt nok ansat på det motel, hvor voldtægten fandt sted, men det var en anden mand, der havde brudt ind på pigens værelse. Det er ligeledes blevet fastslået med 24 års forsinkelse.
"En forfærdelig dag for vores retssystem"
Den opsigtsvækkende udvikling i den gamle sag skyldes et længere opklaringsarbejde, som den offentlige anklager i Dallas County, Craig Watkins, har stået i spidsen for.
Anklagemyndighederne har nedsat en afdeling, som på opfordring løbende gennemgår gamle retssager med nye dna-metoder, og i den aktuelle sag gennemtestede man de gamle materialer.
Det viste sig, at dna fra Michael Phillips slet ikke matchede dna-profilen fra den sæd, som man havde gemt i den pågældende sag.
En simpel søgning i FBI’s database afslørede og identificerede i stedet en anden forbryder, oplyser Craig Watkins fredag i en pressemeddelelse.
”Det er en stor dag for hr. Phillips, men en forfærdelig dag for vores retssystem,” siger han.
Tillægsstraf for manglende registrering
Michael Phillips sad fængslet i 12 år fra 1990 til 2002.
Alle anmodninger om en prøveløsladelse blev afvist, om han kom dermed ikke ud efter blot fire år, som forsvarsadvokaten havde spået.
Udover de mange søskende, der omkom, døde også hans far, før han blev løsladt.
Da han kom ud, forsøgte han en enkelt gang at få prøvet sin sag på ny, men appellen blev afvist.
Til sidst slog han sig til tåls med sin skæbne, flyttede sammen med en bror og undlod at tale om sagen.
Som dømt sexforbryder skal man imidlertid jævnligt - efter udstået straf - møde op hos myndighederne og lade sig registrere og fotografere og give oplysninger om internetbrug og emailkonti.
Det glemte Phillips på et tidspunkt, og det udløste et nyt ophold på seks måneder i fængslet.
Den rigtige forbryder på fri fod
Den rigtige gerningsmand, en mand ved navn Lee Marvin Banks, kan ikke straffes for forbrydelsen. Forældelsesfristen er nemlig udløbet.
Selvom politiet har identificeret ham, forbliver han på fri fod, oplyser en talsmand fra anklagemyndighederne.
Det er langt fra første gang, at nyere efterforskningsmetoder er med til at omstøde gamle domme.
Dna-analyser afslører endda i ny og næ, at der sidder uskyldige og venter på dødsgangen i USA.
I alt er mindst 147 mennesker blevet frikendt og løsladt, efter at det er blevet dømt til døden, men forskere og statistikere fra University of Michigan Law School regnede sig tidligere på året frem til, at langt flere er uskyldige.
Mange uskyldige
Forskerne vurderede, at 4,1 procent af de dødsdømte reelt er uskyldige og det er endda et konservativt estimat anlagt efter forsigtighedsprincippet. Tallet kan være højere, lød meldingen.
Sager med dødsdomme tiltrækker af naturlige årsager større medieopmærksomhed og interesse fra advokater og grupper, der arbejder for at få dommene omstødt, mens der er mindre opmærksomhed om mildere domme og forbrydelser.