Hvis håndboldherrerne fortsætter på denne måde, vinder de guld på søndag

STOCKHOLM

Danmark er to timers håndbold fra at skrive VM-historie.

Aldrig har et herrelandshold vundet VM tre gange i træk, men vurderet ud fra Danmarks overlegne præstation i onsdagens kvartfinale er tiden måske kommet.

Efter et par halvbløde præstationer i turneringens første halvdel viste Nikolaj Jakobsens udvalgte sig fra sin gode side i mandagens mellemrundekamp mod Egypten – onsdag aften viste de sig så fra sin bedste side.

Sejren på 40-23 over Ungarn var så sikker, at landstræneren med et kvarter tilbage kunne spare flere af sine nøglespillere. Hvor ofte sker det lige i en VM-kvartfinale? Svaret er sjældent, men det er bestemt ikke uvæsentligt for danskerne, med tanke på at semifinalen mod Spanien allerede venter fredag aften.

Semifinalebilletten kom i hus efter en kamp, der dog begyndte med en negativ overraskelse for Mathias Gidsel og co.

Efter seks kampe på 11 dage med sammenlagt godt 70.000 danske fans i Malmø løb de på banen i Stockholm til et decideret antiklimaks. Dels fordi tusindvis af sæderne i den kæmpestore Tele2 Arena var tomme, dels fordi antallet af rødklædte tilskuere også var yderst begrænset.

»Frem, Gidsel, frem, frem, frem,« kunne man f.eks. høre Niklas Landin råbe fra sit gule målfelt, og det er ikke nødvendigvis en god ting, når man selv sidder på 38. række i en multiarena med plads til 22.000 tilskuere.

Den flade kulisse var ikke blot ærgerlig kampens størrelse taget i betragtning. Danmarks solide hjemmebanefordel var dermed også forsvundet – ikke at det havde nogen som helst betydning for danskernes dominans i selve spillet.

Dertil har Nikolaj Jacobsen for mange verdensklassespillere i truppen. Tre af dem hedder Mathias Gidsel, Mikkel Hansen og Simon Pytlick, og bagkæden fortsatte blot det hurtige og varierede duelspil, der har kendetegnet den indtil nu ved VM.

Med en scoring fra hver af dem havde trioen efter tre minutter bragt Danmark foran 3-0. Et tidligt varsel om det brutale bombardement, der ventede det tunge ungarske forsvar i de efterfølgende 27 minutter.

Indimellem var det næsten unfair. Aldrig fik ungarerne ro. Konstant skulle de forholde sig til Mikkel Hansens sylespidse afleveringer og ikke mindst målbegæret fra Simon Pytlick og Mathias Gidsel, duoen, der er vokset op i en sydfynsk håndboldskole med fag som ”Angrib, angrib, angrib”, ”Træthed er et fremmedord” og ”Vis aldrig nåde”.

Det skulle man i hvert fald tro. Pytlick og Gidsel noterede sig for 10 af Danmarks 21 scoringer i første halvleg. Jep, vi gentager, 21 scoringer før pausen i en VM-kvartfinale. Det er sjældent set – også selvom der er tale om de dobbelte forsvarende verdensmestre.

Ungarn har ellers et glimrende hold, der kan ødelægge andres medaljedrømme, men selv Nikolaj Jacobsen måtte forleden indrømme, at ungarerne var den store overraskelse blandt de otte VM-kvartfinaledeltagere. Det er dog kun seks år siden, at det ungarske landshold ikke blot overraskede håndboldverdenen, men også indirekte afslørede en usund kultur på det danske landshold. Danmarks VM-exit i ottendedelsfinalen 2017 står nemlig for Mikkel Hansen og co. som en af de vigtigste nederlag i nyere tid.

Flere danske profiler har efterfølgende ærligt fortalt, hvordan arrogancen, overlegenheden og selvfedmen havde sneget sig ind i omklædningsrummet efter OL-guldtriumfen et halvt år forinden. De troede, at de kunne det hele. De lærte, at de skulle kæmpe for alt.

Siden da har Danmark vundet medaljer i fire af seks slutrunder. Heraf to af guld. I dag er selvfedme ikke ord, der klistrer sig til håndboldherrerne. Tværtimod vrisser Nikolaj Jacobsen tit, når medierne pointerer danskernes suverænitet sammenlignet med den respektive modstander. Det vil han ikke høre tale om – og således heller ikke om ungarerne, om end det er over 25 år siden, at de senest kvalificerede sig til en VM-semifinale.

År 2023 blev heller ikke året for en ny en af slagsen. Det må være længe siden, at et håndboldlandshold har stået så tæt på en semifinale og samtidig været så kolossalt langt fra. Efter 31 minutter var Ungarn bagud med 10 mål. Det var ikke én scoring for lidt. Danmarks defensiv havde mere end fornuftigt fat i betonklodsen Bence Banhidi på stregen, og samtidig flirtede Niklas Landin i perioder med en redningsprocent på 40.

Overlegen var onsdagens ord i Stockholm.