Vikinger var i Ribe længe før Vikingetiden

Fortællingen om vikingerne starter i år 793. Her drønede norske vikinger til England på historiens første officielle vikingetogt – og det er netop for de barske plyndringstogter, at vi i dag kender fortællingen om vikingerne bedst.

Men nu tyder et nyt dansk studie på, at vikingernes søfart startede på en langt mere fredelig facon. I Ribe.

I studiet viser tre arkæologer fra Aarhus Universitet og University of York, Storbritannien, at der har været søfart fra Norge til Ribe, den ældste handelsby i Danmark, længe før Vikingetiden startede. Studiet viser, at de 'tidlige vikinger' rejste til Syddanmark senest omkring år 725 – og altså længe før, at vikingetiden officielt havde sin begyndelse.

Det har forskerne kunnet fastslå ved at undersøge takker fra hjortedyr, som er fundet i de tidligste jordlag på Ribes markedsplads. Takkerne viste sig at stamme fra norske rensdyr.

Læs også: Hvilke vikinger var mest barske: Danske eller norske?

»Det er første gang, vi har bevis på, at kulturen for de sørejser, som blev grundlag for Vikingetiden, har en forhistorie i Ribe. Det er dybt fascinerende,« lyder det fra professor Søren Sindbæk til Videnskab.dk.

Søren Sindbæk er en af forfatterne på det nye studie, der netop er udkommet i tidsskriftet European Journal of Archeology.

Studiet får en varm modtagelse hos den norske professor Dagfinn Skre fra Kulturhistorisk Museum i Oslo.

»Jeg blev glad, da jeg læste det, for det er noget, flere af os arkæologer har troet i mange år – men nu er det også demonstreret. Det er fantastisk flot, og der er tale om et vældigt overbevisende studie.«

Læs også: Forskere: Danmark fik sin første by 70 år tidligere end troet

Spørgsmålet om, hvorvidt Ribe var central i vikingetidens begyndelse, har længe splittet det arkæologiske miljø i to lejre, fordi det på den ene side virker oplagt at søge en tråd mellem datidens største handelscentrum i Norden og til begyndelsen på vikingernes sørejser – mens der på den anden side hidtil helt har manglet konkrete fund at bakke denne idé op med.

Med rensdyrtakkerne står forskerne for første gang med arkæologisk bevisbyrde for, at Ribe virkelig spillede en central rolle i vikingetidens opstart. Handelsrejserne mellem Norge og Danmark har været med til at give vikingerne den søfartsekspertise og geografiske viden, de senere har anvendt på deres plyndringstogter.

»Det er et dejligt eksempel på, at håndfast arkæologi kan levere data, som går ind i de store diskussioner. Ét er at have en kvalificeret idé om, at det er sådan, det forholder sig. Noget andet er at vise det,« lyder det fra arkæolog Morten Søvsø, som også er museumsinspektør ved Sydvestjyske Museer. Han har ikke selv deltaget i det nye studie, men »mener klart, at det falder ind i en større sammenhæng, som giver mening.«

Læs om, hvordan opdagelsen ændrer vores forståelse af vikingernes historie, i resten af artiklen på Videnskab.dk.