Danmark pressede Norge i nordisk EM-fight

En oppustelig sort/hvid dukke stod placeret midt på halgulvet i den ene ende af Helsingborg Arena med 20 minutter til kampstart. Der var hverken tale om en reklamesøjle eller et forsøg på en tilskuerevent.

Nej, dukken fungerede ganske enkelt som stilstående paradespiller under opvarmningen for de norske landsholdsstjerner. De skød og hoppede forbi den. Det så let ud, og det var det sikkert også.

Kiggede man på måltavlen i den svenske håndboldarena 28 minutter senere skulle man tro, at dukken var blevet stående. For det danske kvindelandshold fik intet mindre end en frygtelig indledning på arvefjendeopgør nummer 150 i historien mod Norge – et opgør, som Danmark tabte med cifrene 20-22 efter imponerende fight i en flot kulisse i den svenske havneby.

Efter otte minutters spil var Danmark nemlig nede med 0-6. Inden kampen havde man ellers i den danske lejr fokuseret på at angribe på ydersiden af det aggressive norske midterforsvar, som hakker løs på alt, der nærmer sig håndboldens maskinrum. Men de danske spillere vadede direkte ind i konfliktzonen, og det blev straffet i kontrafasen.

Samtidig holdt Kari Grimsbø, der afgjorde VM-finalen på dansk grund for et år siden, totalt lukket i norske målmandsbiks. Kampen var nærmest afgjort, før den overhovedet var begyndt.

Der skulle således gå over ni minutter, før Danmark fik sendt den første bold i nettet, men så viste Klavs Bruun Jørgensens landshold sin enestående kvalitet. Moral, gejst og humør.

Store redninger af Sandra Toft, fem mål i træk på fem minutter, og så havde tilskuerne ellers en håndboldkamp igen i Helsingborg. Et imponerende comeback af det urutinerede danske landshold.

Men i landsholdshåndbold er Norge på damesiden, hvad Frankrig er på herresiden. Bundsolide vindere med guld i årene. Det er 20 år siden, at Norge missede en EM-finaleplads, og i fem af de seneste syv EM-finaler, har de norske kobjælder fra tribunerne ringet ind til pokalhyldest.

Nordmændenes sejrsfundament har været og er til stadighed en stærk målmandsduo og et højt tempo i både kontrafase og etableret angreb. Tag eksempelvis bagkæden med Stine Oftedal, Veronica Kristiansen og Nora Mørk. Trioen bliver eftersigende kaldt “amfetamin-kæden”, fordi der er så meget speed i den.

Og kvalitet fornægter sig som bekendt ikke. Efter det danske comeback tog Veronica Kristiansen og de norske jenter igen greb om kampen og bragte sig foran 9-15 – og tilbage til udgangspunktet efter de første otte minutter.

Havde det ikke været for en velspillende Sandra Toft i begyndelsen af anden halvleg, var nordmændene også løbet for langt væk. Sandra Toft hev flere fine redninger frem, og det var vigtigt på en dag, hvor det offensive es, anfører Stine Jørgensen, havde svært ved at ramme niveauet.

Håndboldprinsessen fra Dronninglund har ellers været tæt på ustyrlig i de første tre kampe, og hun var inden opgøret mod Norge den spiller ved slutrunden, der samlet set har noteret sig for flest mål og målgivende afleveringer. Men mod Norge kneb det for Stine Jørgensen, der både brændte for meget og fejlede for ofte.

Det udfordrede Danmark, der i hele anden halvleg haltede efter de norske naboer. Fra trænerbænken forsøgte man at stresse nordmændene med ved at tage endnu mere højde i forsvaret. Belønningen kom i form af en reducering til 20-21 kort minutter før tid med markering for passivt, norsk spil.

Men der er en grund til, at Norge er seksdobbelte europamestre, tredobbelte verdensmestre og dobbelte olympiske mestre. Da det danske pres var størst, kørte Norge sejren hjem.