Danske profiler har indtaget Europa League

Først var det et opportunistisk og desperat hug med venstrebenet fra Simon Kjær, der i dommerens overtid efterlod bolden i netmaskerne bag Zorya-målmanden, og som sikrede et enkelt point til Fenerbahce i den første runde af Europa League-gruppespillet.

Dernæst var det den unge Ajax-angriber Kasper Dolberg, der på fornem vis og på kanten af straffesparksfeltet satte sidste fod på en dyb stikning og skaffede Ajax en 1-0-sejr over Standard Liege.

Og i tredje runde var det Nicolai Jørgensen, den nye kæledægge og topscorer i Feyenoord, der gjorde sine to landsmænd kunsten efter og med en hård inderside sparkede klubben op på førstepladsen i sin gruppe foran Manchester United.

Flere danske spillere har på skift påkaldt sig hovedroller i Europa League-gruppespillet, der torsdag aften bevæger sig ind i sin anden halvdel. Status efter de første tre runder peger på, at de danske landsholdsspillere i et større omfang end tidligere dominerer Europas næststørste klubturnering.

Et godt udstillingsvindue

Foruden Kasper Dolberg, Simon Kjær og Nicolai Jørgensen er det nemlig også blevet til en del spilletid til Pierre-Emile Højbjerg i Southampton, danskerparret Daniel Wass og Pione Sisto i Celta Vigo, landsholdets målmandsreserve Jonas Lössl i Mainz, Jens Stryger Larsen i Austria Wien samt Kasper Dolbergs klubkammerat Lasse Schöne.

I alt spiller 10 danske fodboldspillere med i dette års Europa League-gruppespil, og samtlige ”danskerklubber” øjner med tre kampe tilbage muligheden for at kvalificere sig til knockout-runden.

Morten Bruun, fodboldekspert på Discovery Networks, der står for tv-transmitteringen af Europa League og landsholdsfodbold i Danmark, vurderer, at spillere som Nicolai Jørgensen og Kasper Dolberg som spillere hærdes og udvikles af at være med i Europa League.

»Spillerne, der befinder sig i de mellemstore ligaer, får rigtig meget ud af at være med i Europa. Der er flere aftener og kampe, man kan vise sig frem i. Og det er også noget, andre klubber registrerer. Leger vi med tanken, at Kasper Dolberg på et tidspunkt skal op imod et engelsk hold, så er der ikke noget, der giver ham opmærksomhed som at spille mod et engelsk hold i Europa. Så det er afgjort et godt udstillingsvindue.«

For andre spillere mener Morten Bruun, at det ligefrem er en redning, at de er med i Europa League.

»Hvis ikke Southampton var med i Europa League og den engelske ligacup, så havde Højbjerg heller ikke mange minutter i benene. Det sikrer spillere som ham, at der er spilleminutter, også selvom de ikke er en del af idealopstillingen.«

Effekt på landsholdet

Deres præstationer er heller ikke gået ubemærket hen hos landstræner Åge Hareide, der i sin seneste trup har fundet plads til 17 spillere, der er med i Europa League- og Champions League-gruppespillet. For præcis et år siden var der i landsholdstruppen til playoffkampene mod Sverige blot ni fodboldspillere, der var med i enten Europa League eller Champions League.

Morten Bruun tildeler det stor betydning, at spillerne er med på de øverste hylder i europæisk klubfodbold.

»Vi må beklageligvis konstatere, at det endnu ikke er noget, der har smittet af på det danske landshold. Men det er ikke længere det så velkendte tema med, at landsholdsspillerne befinder sig i udkanten af deres hold og ikke spiller kampe. Det skal gerne være en fordel på sigt, at de får denne erfaring. Det er også på den baggrund, at det var så chokerende at se, hvad landsholdet har præsteret de seneste par kampe.«