Vi elsker Caribien
Antallet af danske turister, der holder ferie på De Amerikanske Jomfruøer, er steget de seneste år. Den tidligere danske koloni trækker danskerne til med fantastisk natur, dykkerparadis og de endeløse hvide sandstrande.
Nye eksotiske charterdestinationer til det Caribiske øhav vinder frem blandt rejsebureauerne. Bravo Tours begyndte allerede i 2011 at flyve direkte til de Amerikanske Jomfruøer. Og i vinteren 2013/2014 åbner Star Tours, Spies og Apollo direkte afgange til øer i Caribien. Skal man tro antallet af nyåbnede flyruter, så bliver Caribien danskernes næste yndlingsdestination.
Stor efterspørgsel
Særligt De Amerikanske Jomfruøer, som engang var danske kolonier, kan måle en stor fremgang i antallet af danskerne, der holder ferie på øerne. Danmark er øgruppens tredjestørste marked, kun overgået af USA og Canada. Tallene for overnattende gæster i de første otte måneder af 2012 viser, at knap 16.500 danskere besøgte øerne St. Croix, St. John og St. Thomas sammenlignet med 7.000 i samme periode i 2011. Det er en stigning på imponerende 136 pct. Omkring 3.000 af gæsterne kom med Bravo Tours direkte charterfly i vinterhalvåret. Resten havde købt rejsen hos danske rejsebureauer, fortæller Karin Gert Nielsen, hvis firma, Atlantic Link, bl.a. repræsenterer De Amerikanske Jomfruøer i Danmark.
Flyv direkte
Siden 2011, hvor Bravo Tours begyndte deres direkte rute til øerne, er efterspørgslen på feriedestinationen steget hastigt.
»Vores ugentlige flyrute har plads til 257 passagerer – og afgangen er udsolgt hver uge,« fortæller Bent Bernardi Sørensen, informationschef hos Bravo Tours.
»Med de direkte flyvninger har danskerne fået øjnene op for det caribiske paradis. Før krævede turen en mellemlanding med overnatning i New York eller Miami, og priserne på billetter var meget dyre. I dag sælger vi rejser helt ned til 8.000 kr. for 14 dages ferie,« fortæller Bent Bernardi Sørensen, som mener, at mængden af flyruter til det caribiske paradis ikke bliver mindre i de kommende år.
»De andre rejseselskaber har set, at det er lykkes for os at få succes med de direkte ruter, så nu sætter de også ind på Caribien,« siger han.
Den danske arv
Bent Bernardi Sørensen ser flere grunde til, at danskerne er vilde efter øerne med den danske arv.
»Øerne er meget eksotiske. Der er dejlige temperaturer og lækkert at være. Og så er det klart, at den danske arv fylder meget for danske turister. Det er spændende at se nærmere på de øer, som det snart er 100 år siden, vi solgte til amerikanerne,« fortæller han.
De tre øer, St. Croix, St. John og St. Thomas, var danske fra 1754 indtil 1917, hvor vi solgte dem til amerikanerne, som omdøbte dem til De Amerikanske Jomfruøer. Og selv om øerne ikke længere er danske, er der mange andre ting på øen, som er. Det fortæller turistkommissæren for De Amerikanske Jomfruøer, Beverly Nicholson-Doty.
»Når du kommer som turist til øerne, kan du ikke undgå at lægge mærke til den danske historie. Når du går gennem gaderne, kan du læse danske vejskilte med navne som Dronningens Gade, Prinsens Tværgade og Nørre Gade, og du kan se danske butiksnavne og danske flag,« fortæller Beverly Nicholson-Doty.
Sightseeing på kirkegården
Mange danske turister kommer i første omgang til øen på grund af den danske historie. De besøger arkiverne og leder efter familie-navne. Det er ikke usædvanligt at hedde Larsen, Nielsen eller Olsen her, fortæller Beverly Nicholson-Doty.
»En lokal politibetjent undrede sig over de mange turister, der begyndte at komme på kirkegårdene. Jeg måtte fortælle ham, at den var blevet til en hel seværdighed for de mange danske turister, der kommer og leder efter forfædre, som levede og døde der,« siger hun.
Mange danskere får en følelse af hjemvenden, når de besøger øerne for første gang, fortæller hun. Men vi vender tilbage af helt andre grunde. Og her spiller øernes fantastiske natur, dykkerparadis og fantastiske klima ind.
»På St. John er to tredjedele af øen naturreservat, på St. Croix er der store dykkeroplevelser i vente, og St. Thomas er kendt for eksklusiv shopping. Mange danskere vender tilbage, for de kan se, at øerne byder på mange flere oplevelser,« siger Beverly Nicholson-Doty.
Hun mener, at de direkte charterflyvninger fra Danmark har givet et øget kendskab til Caribien som feriemål, og hun forventer, at flere danskere vil besøge øerne og resten af Caribien i de kommende år.