Lokkemad til fremtidens spillere

»Talentudvikling i Herfølge? Det er som at hælde vand i en hullet spand.«

Indtil for ikke så længe siden var det ikke usædvanligt at høre den slags bemærkninger på Vordinborg-vej syd for Køge. Heller ikke fra folk tæt på førsteholdet, som har et godt kendskab til, hvad der rører sig i de underliggende rækker.

Men Herfølge-direktør Kenneth Wegner er i gang med at hælde nye boller på suppen.

»Nu skal der satses på talentudvikling,« skrev han i det seneste kampprogram op til FCK-kampen.

»Der er gennem de seneste år gjort et godt stykke arbejde for at producere talenter til klubbens førstehold. Men vi må erkende, at flere af vores konkurrenter, såsom Brøndby, FCK og AB, har været dygtigere end os. Det skal der gøres noget ved,« lyder det stålsat fra Herfølge-direktøren, der ikke lægger skjul på, at ambitionen er egen avl til førsteholdstruppen.

Til det er der oprettet en ny talentgruppe, hvor den tidligere topspiller Jesper ÓKøbmandÓ Pedersen er ansat som ny talentchef.

Jesper Pedersen har 300 førsteholdskampe for Herfølge bag sig og nåede også at spille små 20 kampe hos Næstved, før en alvorlig knæskade (en af mange) tvang ham væk fra den aktive karriere på banen.

I stedet blev det til et job som træner for Herfølges andethold i Danmarksserien. Et job, han nu på fjerde år bestrider. Han siger:

»Problemet i en nøddeskal er, at når Herfølges ungdom ligger og roder under tredie division, er det ikke attraktivt nok for unge talenter at søge hertil. Eller rettere: Det har det ikke været tidligere. Siden et helt kuld for tre-fire år siden forsvandt til Køge, er det støt og roligt gået fremad igen. Men det, der skete, viste alt for tydeligt, at hvad der bygges op på 10 år, kan brydes ned på et øjeblik. Vi lærte af det og har nu fået mere styr på talentplejen. Hvis en spiller på 16-18 år virkelig viser evner, bliver der taget god hånd om ham,« siger ÓKøbmandenÓ, der trods alle problemerne er stolt af, at han har holdt kvoten og stadig er i stand til at levere to andetholdsspillere årligt til Faxe Kondi Ligaen.

Få liga-spillere af egen avl

Det mest lysende eksempel er forsvarsspilleren Jeppe Vestergaard, der med godt blik for spillet og et effektivt venstreben har tilspillet sig et fast plads i det, der - indtil holdet løb ind i Brøndby - var ligaens bedste forsvar.

Også angriberen Ulrik Drost, der har spillet flere førsteholdskampe, er af egen avl.

Men der er stadig et stykke vej for Herfølge, der traditionelt ikke har samme gode ry på ungdomssiden som Køge Boldklub.

»Vi skal helt ned i drenge- og lilleput-rækkerne for at finde virkelig gode ung-domsresultater,« siger Jesper Pedersen.

Herfølges drenge er placeret i top syv blandt jævnaldrende på Sjælland, og også lilleputterne har opnået stærke resultater.

Men at de gode spillere er til stede, er den nye talentchef Ð der tiltræder sin nye stilling 1. januar Ð slet ikke i tvivl om.

Kort vej til førsteholdet

»Navne som Kenneth Bane, Troels Berendt, Dennis Keldt, Thomas Rune har alle mulighederne for at nå langt. Især hvis de fortsat viser viljen,« siger han.

Og ifølge Herfølge-direktør Kenneth Wegner er der nu skabt muligheder for, at de kan skippe avisruten eller tankpasserjobbet, hvis talentet og ambitionerne hos Herfølge holder.

»Herfølge Boldklub skal også på ungdomssiden opleves som et naturligt kraftcenter for alle ambitiøse fodboldspillere. For at leve op til det, skal der handles,« siger Wegner.

Jesper Pedersen er enig:

»Der skal være en rød tråd helt fra juniorrækkerne til førsteholdet. Og det er på vej. For eksempel er spilsystemet det sammen hele vejen op. Godt nok med forskellig spillestil, men stadig med de overordnede linjer intakte. Desuden kan vi prale af, at der findes meget få hold i Danmark, hvor vejen fra talenttruppen til førsteholdet er kortere. Folkene fra førsteholdet, træner og hjælpetræner, holder godt øje med Danmarksseriespillerne,« siger han.