Fra hård hund til blød bisse

Brian Steen Nielsen har ligesom Thomas Graversen fået sin fodboldopdragelse i Vejle Boldklub, hvor begge spillere blev opdaget og tæmmet af klubbens mangeårige træner Ole Fritsen. I et interview i Ekstra Bladet blev Ole Fritsen spurgt, om han måtte trække på sine pædagogiske evner som tidligere skolelærer for at tæmme Thomas Graversen.

»Jeg har været skolelærer i et, øh, ikke helt nemt område, hvor jeg blandt andet også havde Brian Steen Nielsen. Han var bestemt heller ikke altid helt nem,« sagde Ole Fritsen, som nu er træner for Fredericia i 1. division.

Kendt for en solid herretakling

Det var ikke kun på fodboldbanen, at Ole Fritsen skulle takle en vild knægt som Brian Steen Nielsen. På Nørremarksskolen i Vejle havde Brian Steen Nielsen sin træner som lærer i fagene engelsk og gymnastik.

»Jeg var utrolig glad for Ole, som tog mig med op som træner. Jeg var nok rimelig vild dengang, men jeg har aldrig nogensinde været oppe på Thomas Graversens niveau.«

Brian Steen Nielsen modtog da heller ikke enetimer hos Ole Fritsen som Thomas Graversen for at få styr på sit voldsomme temperament. Men som ung spiller var Brian Steen Nielsen ikke bleg for en solid herretakling, som er blevet hans kendemærke som fodboldspiller.

»Der var slet ingen hindringer for, hvad man ville gøre til træning for at komme med på holdet. Man kørte bare på, og skulle man flæske én, så gjorde man bare det. Det kunne godt koge over en gang i mellem, men det var helt naturligt som ung spiller,« fortæller Brian Steen Nielsen.

Har du stadig kort lunte?

Nej, det har jeg ikke. Det er klart, at hvis der sker nogle ting på banen, og der er nogle, der skal beskyttes, så bliver de det. Der skal ikke stå en 17-årig knægt med fire Brøndby-folk, uden at der kommer nogen og blander sig. Men for mit eget vedkommende, så går jeg hellere væk, hvis der sker noget. Der er ingen grund til som før i tiden at tage fat i kraven på folk. Det har jeg da lært,« siger Brian Steen Nielsen med et stille smil.

Han er blevet kaldt for et dumt svin, en hård hund og superligaens største bisse, men taklinger er ikke nogen nydelse for den kontante oprydder på midtbanen.

»Taklinger er bare er arbejde. Det er jo kun for at vinde en nærkamp, så man kan bringe bolden i spil og lave den perfekte aflevering, som måske bliver målgivende. Jeg nyder i en kamp at laver pasninger, der lægger helt perfekt, så der er noget at arbejde videre med. Det er selvfølgelig også dejligt at score, men det sker bare for sjældent,« siger Brian Steen Nielsen velvidende, at han aldrig slipper ud af sit særdeles taklende image på fodboldbanen.

Comeback i superligaen

Han har haft mange opgør med spillere i superligaen, men han vender ikke tilbage til gamle regnskaber, der skal gøres op, når han får comeback i superligaen mod Brøndby på onsdag.

»Hvis man tager en spiller som Carsten Hemmingsen fra OB, så er vi de bedste venner. Han kan godt sige før en kamp: "Du ved godt, at jeg skylder dig to". Så får vi lidt god lir omkring det, men når kampen går i gang, så skraller vi igennem, hvis det er nødvendigt. Man skal kunne være prof., når det gælder, og så tager vi en ispose på skinnebenene efter kampen og snakker over en øl. Sådan har jeg det med flere af de såkaldte hårde hunde.«

Uden for banen er der ikke meget hård hund over Brian Steen Nielsen, som ikke har store armbevægelser eller attitude på. Han kunne lige så godt være naboen, der slår græs og får en hyggelig sludder over hækken med sit lune sind og hyggelige væremåde. Men der var ikke den rigtige benzin i motoren mellem Brian Steen Nielsen og træner Tom Prahl i Malmö IF.

»Jeg spillede med nogle fantastiske gutter, vi havde et stærkt hold og havde mulighed for at vinde mesterskabet, så der var alt i klubben. Men det hjælper ikke noget, hvis dagligdagen ikke er, som den skal være. Jeg vil være glad, når jeg sætter mig ind i bilen og kører til træning, og jeg havde bare ikke den rigtige kemi med træneren.«

Er det AGF's fortjeneste eller din, at du er kommet til klubben?

»Jeg vil sige, at AGF strakte sig rimelig langt. Men havde jeg ikke haft en god agent og en god dialog med Malmö, var aftalen ikke kommet på plads.«

Kontrakten med Malmö

Brian Steen Nielsen havde sin hidtil bedste tid i superligaen for AB, hvor flere udenlandske klubber som tyske Kaiserslautern var interesseret i at købe ham. Brian Steen Nielsen satsede på at kunne lave sin sidste kontrakt med en udenlandsk klub, men han blev fra 1998 frem til 2001 i AB, før han skiftede til Malmö.

»Det var ikke helt den udlandskontrakt, jeg havde håbet på. Der er ikke så meget udland over Sverige, når man bor i København og pendler frem og tilbage. Det er blevet sværere at komme ud, og det er klart, at når man er over 30 år, gør det ikke tingene nemmere. Jeg fik en god tid i Malmö, som jeg troede skulle blive min sidste kontrakt,« siger Brian Steen Nielsen, der havde kontrakt med de svenske mesterskabsfavoritter til november 2003.

Hektisk uge for den nye spiller

For en uge siden blev Brian Steen Nielsen præsenteret på Køge Stadion som ny spiller i AGF. Og det har været en hektisk uge for den 33-årige midtbanespiller, som har boet hos svigerforældrene i Vejle. Sammen med konen Lena og parrets to børn skal de næste måneder bruges til at kigge på hus i Vejle, hvor de vil slå sig ned efter opholdet i København. Det er mere flytning og praktiske ting, Brian Steen Nielsen skal have styr på end sin nye tilværelse i AGF. Han træder ind i toppen af holdets hierarki, hvor der efterhånden er kommet en Vejle-klike med spillere som Alex Nørlund og Henrik Risom og sønderjyden Erik Boje, som i flere år passede målet for Vejle Boldklub. Og AGF har fået en ny rutineret spiller, som er realist, når det handler om holdets formåen i superligaen.

»Man må ikke glemme, at AGF ikke er tophold. Klubben har ligget meget i bunden, og man bliver ikke tophold på en sæson. Poul har jo ikke haft en tryllestav med sig. Der skal en sund økonomi, indkøb af nye spillere og stabilitet til at skabe et fodboldhold, og AGF mangler især stabiliteten. De har leveret gode kampe hjemme, men kan så levere det argeste lort som mod Køge. Bundniveauet er ikke højt nok,« lyder diagnosen fra Brian Steen Nielsen, som er overbevist om, at holdet på længere sigt har potentiale til at være med i top tre.

AGF har med Brian Steen Nielsen fået en solid bund i midtbanen og en ny klasseoprydder efter legendariske AGF'ere som Stig Tøfting og Torben Piechnik.

»Når man har været prof. i mange år, får man et vinderinstinkt. Man kan ikke acceptere, at holdet spiller dårligt og er bagud med 0-2. Man skal selv levere en ordentlig indsats, før man kan få de andre til at tage ansvar,« siger Brian Steen Nielsen om sin afgørende rolle som indpisker.

»Det er lidt sjovt, når jeg snakker med dem i AB, så siger de: "Der mangler nogle typer som dig og Jan Michaelsen. I var måske nogle dumme svin en gang i mellem, men det var der fandeme brug for". Jeg tager gerne ansvar og det rabalder, der følger med, hvis det ikke går godt. Det er også for at beskytte de unge spillere, fordi de er rimelig sårbare endnu.«

Dansk fodbold er beskyttet

Brian Steen Nielsen er imponeret over den unge AGF-trup og ikke mindst den 17-årige angriber Morten Rasmussen. Og hvis de skal have et godt råd af deres erfarne holdkammerat, så skal de blive i dansk fodbold for at modnes, inden de drager til udlandet.

»Dansk fodbold er rimelig beskyttet i forhold til udlandet, hvor der er mange faldgruber. I Tyskland får man 100.000 kroner bare for at være i en kamp. Det giver en helt anden træning og er meget barskere.«

Brian Steen Nielsen var 22 år , da han fik sin første udlandskontrakt med Fenerbahce i den tyrkiske storby Istanbul, hvor han spillede i to år fra 1993 til 1995. Samtidig spillede han på landsholdet under Richard Møller Nielsen og gik igennem en hård periode, som den mest udskældte spiller på landsholdet og fik konstant dumpekarakter på pladsen som venstreback.

Brian Steen Nielsen erkendte lige ud, at han ikke havde niveauet til at spille positionen, men gjorde som landstræneren ville have det.

Men han kunne flyve væk fra kritikken og tage tilbage til Tyrkiet, hvor et femtal i en dansk avis var et glas vand i forhold til tyrkisk fodbold og forventningerne fra de fanatiske tilskuere.

Barske forhold i Tyrkiet

»Det var vanvittigt barsk i Tyrkiet med nærmest kontant fysisk afregning, hvis man havde spillet dårligt. Dernede kunne jeg gå på gaden og blive stoppet op af fans, at hvis jeg ikke spillede godt næste weekend, så ville jeg få halsen skåret over,« fortæller Brian Steen Nielsen og kører fingeren hen over halsen som var det i et afsnit af mafiaserien "Sopranos".

Han har oplevet sindssyge ting i sin tid i tyrkisk fodbold. Fenerbahce blev mange gange nødt til at lukke træningsanlægget for at undgå ballade og optøjer, hvis holdet havde tabt en kamp. Eller som dengang holdet havde tabt et lokalopgør og blev sendt direkte på træningslejr indtil næste kamp af sikkerhedsmæssige hensyn.

»Man skal være virkelig klar til at tage derned. Man bliver meget hærdet af det, og man bukker under, hvis man ikke takle det.«

Tænkte du aldrig. Helt ærligt, det er jo bare sport?

»Det gør jeg herhjemme, men når man spiller i Tyrkiet, så er det liv og død. Man kunne aldrig finde på at sige, at det bare var en fodboldkamp. Det betød noget, hvis man tabte en kamp. Folk kunne finde på at begå selvmord, hvis man tabte. Derfor var kritikken med landsholdet også fuldstændig lige meget,« fortæller Brian Steen Nielsen og holder en lang pause.

»Problemet er, hvis man bliver angst, så man ikke kan præstere det, man skal. Jeg havde en fantastisk tid i Tyrkiet, men jeg blev angst til sidst. Mange af spillerne ville gerne væk, fordi klubben havde ambitioner om at vinde mesterskabet, pokalen og komme langt i UEFA Cuppen, og holdet var slet ikke til det. Så tænker man, hvad sker der, hvis vi ikke kan levere resultaterne, og så vil man væk derfra.«

Haft fire landsholdstrænere

Som den evige arbejdshest på midtbanen har Brian Steen Nielsen overlevet fire landstrænere, hvad flertallet af landsholdsspillere aldrig kommer til. Han blev på det yderste mandat udtaget til sit første VM i sommer og sagde efterfølgende farvel til landsholdet efter 66 kampe i den røde trøje.

»Efter slutrunden kom det rigtige generationsskifte, og spillere som Christian Poulsen og Thomas Graversen kan jeg alligevel ikke slå af. Det sagde jeg også til Stig Tøfting på vej hjem i flyveren, hvor vi sad og drak champagne på businessclass: Det her er den rigtige afslutning. Der er mere klasse over at stoppe efter VM end at spille en venskabskamp i Skotland,« siger Brian Steen Nielsen og understreger, at landsholdet er et overstået kapitel.

Brian Steen Nielsen har prøvet det meste i fodbold, men mangler stadig at vinde et mesterskab med et klubhold. Og AGF skal på mirakelkur, hvis det skal ske i Brian Steen Nielsens tid i den hvide trøje.

»Om 20 eller 30 år vil jeg nok ikke tænke på mine kampe for OB, AB eller AGF, men på mine landsholdskampe. Det har været det største i min karriere, og jeg har fået så mange kampe, at jeg overhalet mange store navne på listen over dem, der har spillet flest landskampe.«

Debut i 1988 for Vejle

Siden sit debut i 1988 for Vejle Boldklub er det især på landsholdsniveau, at Brian Steen Nielsen har oplevet fodboldens mest markante udvikling.

»Hvis man bare sammenligner EM i 2000 og VM i sommer, så går spillet klart hurtigere. Hvis man vil være med på det højeste niveau, skal man virkelig kunne spille hurtigt og være fysisk stærk. Der bliver stadig spillet utrolig godt teknisk fodbold, selv om det går stærkt. Tænk bare på dengang, hvor man så en Cruyff, som var fem minutter om at aflevere bolden, når han fik den.«

Han har også været vidne til den massive milliardkapital, som vandrede ind og nu mest ud af fodboldverdenen.

»Der vil være ufattelig mange spillere, som vil blive siet fra på grund af spillets udvikling og klubbernes økonomi og trupperne, der bliver skåret ned. Jeg synes nu ikke, at topspillerne i Danmark har tjent for meget. Men jeg har været sur over, at der har været så mange marginalspillere, som har hævet en kæmpehyre for at spille på andetholdet. Den tid er heldigvis forbi.«

AGF har kontrakt med Brian Steen Nielsen frem til sommeren 2004, og han er begyndt at lægge planer for fremtiden. Han har taget trænerkurser, men har ikke lyst til at få spoleret sine weekender, når fodboldkarrieren er over. Han overvejer måske at gå ind i agentbranchen eller noget helt tredje, for eksempel vinbranchen.

Brian Steen Nielsen er vinsamler og kører gerne til auktion i Tyskland for at hente vin, han mangler i den vinkælder, som er kravet til det hus, han vil købe i Vejle.

»Der er faktisk en kanon auktion i København på tirsdag med en masse store slotte, hvor man kan smage deres nye vine. Så det er noget lort, at vi skal møde Brøndby dagen efter,« fortæller Brian Steen Nielsen og griner.

anne.mette.svane@jp.dk

Brian Steen Nielsen

Født 28. december 1968

66 A-landsholds- kampe

Tidligere klubber:

Malmö IF 2001-2002

AB 2001-1998

OB 1998-1996

Urawa Red Diamonds, Yokohama 1996

OB 1996-1995

Fenerbahce Sport 1993-1995

OB 1992-1993

Vejle Boldklub 1988-1992