Northside får millioner i støtte af Aarhus Kommune: Udenlandske ejere trækker kæmpe overskud ud (rettet)

7.045.000 kroner.

Så meget har Aarhus Kommune postet i Northside Festival siden den spæde start i 2010.

Det viser en opgørelse, som avisen har fået aktindsigt i.

Opgørelsen viser også, at Aarhus Kommune fortsat - 16 år efter den første festival-udgave på Tangkrogen - støtter Northside økonomisk med 600.000 kroner årligt.

Det sker på trods af, at festivalen er et foretagende med udenlandske ejere, som har store millionoverskud.

Ifølge aktindsigten får Northside 350.000 kroner fra Aarhus Kommunes Eventpuljen og 250.000 kroner fra Kulturarrangementspuljen.

Siden 2022 er bevillingerne til festarrangørerne faldet på baggrund af to aftaler. Den ene går ud på, at festivalen som modydelse skal levere konsulentbistand og bidrage med erfaringer med at bruge Eskelunden som eventplads.

Den anden handler om, at Northside kvit og frit har råderet over Eskelunden i seks uger. Råderetten har ifølge kommunen en værdi af 275.000 kroner, og til gengæld skal Northside give kommunen ret til at reklamere på storskærme, lade kommunale delegationer komme på ”site-visits” og ”bidrage til kommunikation” om Eskelunden.

Skattely-ejer tømte selskab

Ser man isoleret på, hvordan det er gået Northside Festival som forretning den seneste tid, så er pengene fra den aarhusianske kommunekasse faldet på et tørt sted.

Festivalen leverede førhen flotte overskud, men har de seneste år kæmpet med dalende gæsteantal og et årligt underskud i størrelsesordenen 6-7 mio. kr. i 2024 og 2023, viser regnskaberne.

Men hos selskabet bag, DTD Holding, som blandt andet også arrangerer Tinderbox i Odense, bliver der lavet overskud, og ejerne, britiske Superstruct Entertainment, har haft en fest siden overtagelsen i 2019.

Hele 50 mio. kr. er DTD Holding blevet tømt for på to år. Pengene, de ender i Luxembourg, da Superstruct drives via en række Luxemborg-selskaber.

Det var Ekstra Bladet, der for fire år siden kunne afsløre selskabskonstruktionen i forbindelse med, at Northside og Tinderbox havde fået 39 mio. kr. i coronakompensation fra den danske stat.

Kompensationen vakte kritik fra Oxfam IBIS, der betegner Luxembourg som et skattely.

»Vi foreslår, at tilstedeværelse i notoriske skattely med lav eller ingen selskabsskat skal udelukke virksomheder fra offentlig støtte,« lød det fra organisationen.

Overfor Ekstra Bladet afviste aarhusianske Brian Nielsen, direktør i Northside, Tinderbox og DTD Holding, at der er et problem i ejerstrukturen, og at der sker forsøg på at undgå skat i Danmark.

»Vi betaler alle skatter og afgifter, som vi skal for vores danske selskaber i Danmark, og transaktioner imellem vores selskaber foregår på armslængdevilkår,« sagde han blandt andet.

Northside bliver sambeskattet med Superstruct Denmark Holdings, og ifølge Skattestyrelsen er der siden 2020 samlet betalt i alt 2,3 mio. kr. i skat til den danske stat .

Og DTD Holding får altså stadigvæk offentlig støtte – i hvert fald i Aarhus.

I Odense Kommune er historien dog en helt anden.

I den fynske hovedstad har man ikke støttet Tinderbox-festivalen med kommunale midler siden 2022. Til gengæld blev der i perioden 2015-2022 hældt hele 24,8 millioner odenseanske skattekroner i festivalen i form af sponsorater og tilskud, viser en aktindsigt.

Men pengestrømmen blev standset for for fire år siden, og det skyldes, at festivalen havde etableret sig og fået fast grund under fødderne, forklarer Trine Spliid Bech, kontorchef for Vækst & Turisme i Odense Kommune.

»Tanken har helt fra begyndelsen været, at Tinderbox skulle blive selvbærende og kunne eksistere på kommercielle vilkår uden kommunens økonomiske involvering. Så det er baggrunden for, at Odense Kommune ikke længere har økonomiske aftaler med Tinderbox.«

Politikere vil rejse sagen

Spørgsmålet er så, hvor længe Aarhus Kommune vurderer, at der skal postes skattekroner i Northside.

Står det til Venstres medlem af kulturudvalget, Christian Budde, så er det noget, der skal ses på – uagtet at han efter eget udsagn personligt er stor fan af festivalen.

»Jeg betragter den som et stort aktiv for Aarhus og har selv besøgt den flittigt de sidste mange år. Jeg har også allerede købt partout-armbånd sammen med min kone og gode venner. Men på den anden side er jeg principielt selvsagt optaget af, at vi politisk bruger kommunens penge med omtanke. Det gælder generelt, men også relativt beskedne beløb afsat til at understøtte byens kulturliv og musikscener.«

Han vil nu bede kulturforvaltningen om en redegørelse på det førstkommende udvalgsmøde efter påske.

»Det er med fokus på den konkrete case og logikken i, at Aarhus Kommune giver tilskud til DTD Holdings velforede lommer, og så vil jeg have et generelt overblik over, hvad kommunens kulturmidler ellers understøtter af kommercielle festivaler og aktiviteter.«

Også Danmarksdemokraternes Jakob Søgaard Clausen vil rejse sagen, siger han.

»Det er oplagt at se på støtten til den slags festivaler – ikke mindst i lyset af de aktuelle spareforhandlinger og store økonomiske udfordringer vi har på socialområdet. Jeg synes ikke, at vi kan forsvare at bruge så mange penge på en festival, mens vi skal spare på de svageste.«

Kan man ikke forsvare det med, at Northside er noget, der giver en stor værdi til byen?

»Jo, der kan da godt være en vis værdi i det, og jeg siger heller ikke, at vi nødvendigvis skal fjerne støtte helt. Men vi støtter rigtig mange kulturtilbud i Aarhus, og spørgsmålet er, hvad der er det rette niveau. Jeg synes, at 600.000 kroner virker som et højt niveau - især hvis selskabet bag tjener penge.«

Betyder det noget, at selskabet tjener penge og har udenlandske ejere?

»Ja, det betyder rigtig meget. Der er selvfølgelig forskel på, om der er tale om et velgørende formål, som bare er sat i verden for at lave nogle gode kulturtilbud, eller om det er et kommercielt foretagende som det her,« fastslår Jakob Søgaard Clausen.

Avisen har rakt ud til kulturrådmand Jesper Kjeldsen (S) og spurgt ham, om han finder det rimeligt, at Northside efter 16 år fortsat modtager kommunale midler, og om han synes, at kommunen skal indgå nye aftaler med festivalen.

For de førnævnte aftaler mellem Aarhus Kommune og Northside Festival udløber i år.

Rådmanden er dog for øjeblikket på ferie og vil gerne sætte sig grundigt ind i sagen, før han udtaler sig, skriver han til avisen.

»Aftalerne ligger langt før min tid, og derfor har jeg ikke været med til at udforme dem. Jeg synes dog, at I rejser nogle relevante spørgsmål, og derfor har jeg også bedt om juridisk assistance fra Borgmesterens Afdeling til at få undersøgt, hvad der er op og ned på den anden side af påske.«