Ny amerikansk tv-stjerne fanget i løgn

Los Angeles

"Når man rapporterer nyhederne, har man et stort ansvar. Det gjorde vor nations grundlæggere meget klart: "vi vil give jer frihed og beskytte jer fra statens indblanding, men I, i pressen, må til gengæld være ærlige."

Den amerikanske tv-vært Bill O'Reilly var ikke til at misforstå, da han 11. februar i år skulle forholde sig til sin konkurrent på tv-stationen NBC, Brian Williams', store deroute.

Willams var på rekordtid gået fra at være den mest sete amerikanske aftennyhedsvært til på ganske få uger at være miskrediteret i en grad, der sendte ham på foreløbigt et halvt års ubetalt pause fra sit velbetalte arbejde.

Brian Williams blev således taget i at pynte på historier fra forskellige udstationeringer. Fra Irak, hvor han havde påstået at være ombord på en helikopter, der blev beskudt, hvilket ikke passede og fra katastrofeområdet i New Orleans efter orkanen Katrina, der havde efterladt store dele af byen smadret og den amerikanske ulighed blottet. Efterfølgende har Williams fortalt, hvordan hans luksushotel var blevet angrebet af bander, og hvordan han havde set et lig flyde forbi indgangen til hotellet. Begge historier blev tilbagebevist.

Bill O'Reilly havde derfor sandsynligvis de fleste på sin side, da han leverede de hårde, belærende ord mod Williams. O'Reilly har siden 1996 haft det populære program "The O'Reilly Factor" på den konservative tv-station Fox News. Den platform har han brugt til at lange ud efter venstreorienterede amerikanere og ikke-konservative politikere.

Men Fox News i almindelighed og Bill O'Reilly i særdeleshed har også kæmpet mod de øvrige medier, som de har beskyldt for at være venstreorienterede lejesvende. Det kom derfor ikke som den store overraskelse, at den 65-årige tv-vært for alvor gik i kødet på Brian Williams, da han havde trådt ved siden af.

Citatet er dog alligevel nu blevet mere opsigtsvækkende, end det var, da det blev givet. Det har magasinet Mother Jones, der anses for at have et venstreorienteret ståsted, sørget for. Magasinet offentliggjorde således i sidste uge, at Bill O'Reilly også selv havde begået samme synd som Brian Williams.

Bill O'Reilly har ved flere lejligheder fortalt, hvordan han selv har prøvet at stå i en kampzone, og at det skulle gøre ham bedre i stand til at sætte ord på de krigssituationer, som USA har stået i de seneste år.

"Jeg har været der. Det er det, der i virkeligheden adskiller mig fra de andre kloge hoveder. Jeg kloger mig på noget, som jeg har set. De kloger sig på noget, de ikke har," sagde tv-værten på et tidspunkt i et interview med en lokal tv-station.

Den populære tv-vært refererede til sin tid som udsendt for tv-stationen CBS. Her blev han mod slutningen af Falklandskrigen i 1982 sendt til Argentina for at dække den for tv-stationen. Krigen varede omkring 10 uger og stod mellem den argentinske militærjunta på den ene side og den britiske jernlady Magaret Thatcher på den anden side.

Det var under denne krig, at Bill O'Reilly skulle have oplevet kampsituationer, men det har andre af de korrespondenter, der var med, svært ved at genkende.

"Der var ingen, der kom til krigszonen under Falklandskrigen. Det fik man ikke lov til af argentinerne. Ingen CBS-ansat kom derud," siger Susan Zirinsky, der i mange år har været producer hos CBS og var med til at styre stationens dækning af krigen, til Mother Jones.

Alle amerikanske journalister måtte således tage til takke med at dække konflikten fra den argentinske hovedstad Buenos Aires over 1.900 kilometer fra Falklandsøerne, hvor krigen blev udkæmpet.

"Der var ingen fra CBS, der nåede til Falklandsøerne. Jeg kom tæt på. Vi havde prøvet at få en derned. Det var umuligt," siger Bob Schieffer, der var CBS' korrespondent i området under krigen.

Bill O'Reilly har benægtet, at han nogensinde har sagt, at han var på de krigshærgede øer, men at han i stedet har refereret til de optøjer, der brød ud i Buenos Aires, efter argentinerne havde overgivet sig. Også her har flere af de tilstedeværende fortalt, at det ville være noget af en tilsnigelse at kalde den argentinske hovedstad i juni 1982 for en krigszone.

"Det var de hyggeligste optøjer, som vi nogensinde havde dækket," siger en anden CBS-korrespondent Eric Engberg til avisen New York Times.

Men selvom det kunne ligne en dårlig sag for Bill O'Reilly, så lader udviklingen ikke til at påvirke hans status hos Fox News. I modsætning til NBC, der nedsatte en intern undersøgelse af Brian Williams' dækning af forskellige sager, så har Fox News valgt at stille sig helt og holdent bag sin stjerne.

"Fox News' bestyrelsesformand og administrerende direktør, Roger Alies, og hele den ledende stab støtter fuldt ud Bill O'Reilly," lød det i en pressemeddelelse tidligere på ugen fra tv-stationen, ifølge flere amerikanske medier.

Bill O'Reilly har ifølge analyseinstituttet Nielsen omkring tre millioner seere til sit program "The O'Reilly Factor". Selv har den 65-årige tv-vært udtrykt et ønske om at komme videre fra diskussionerne om sin dækning af Falklandskrigen, som han ikke mener, fejlede noget.