Folket hylder den britiske dronningemoder
Storbritanniens dronningemoder Elizabeth blev fredag hyldet som den første i den royale familie, der kan fejre 100 års fødselsdag.
Det skete under stor opmærksomhed fredag, da hun modtog nationens hyldest fra balkonen på Buckingham Palace midt i London.
En stor menneskemængde, som politiet anslog til at være på 40.000 personer, strømmede ned mod slottets låger for at hylde House of Windsors evigt populære matriark.
Den ukuelige "Queen Mum" har været den stabiliserende faktor i det kriseplagede monarki, der har været ramt af abdikation, krig og skandaler. Fredag blev hun hyldet med et brøl af begejstring, da hun steg ud på balkonen med sine to døtre, den regerende dronning Elizabeth og hendes lillesøster Margaret.
Hun fik yderligere selskab af sine børnebørn og deres børn, mens den flagvinkende mængde spontant begyndte at synge "Happy Birthday".
Et ekko fra 1945
Det lød som et ekko fra den bevægende dag i 1945, da hun og hendes nu afdøde mand, kong Georg VI, trådte ud på den samme balkon for at markere afslutningen på Anden Verdenskrig i Europa.
Den nationale festdag begyndte, da dronningemoderen, som blev født, mens dronning Victoria endnu sad på tronen, modtog hyldesten fra et korps af beredne soldater uden for sin residens, Clarence House.
På en solrig sommerdag begyndte et militærorkester at spille "Happy Birthday", mens hun afviste at tage imod den stol, hun blev tilbudt. I stedet blev fødselaren stående, mens hun støttede sig til et par stokke.
Hilsen fra Lilibet
Postbud Tony Nichols overbragte et særligt fødselsdagskort fra fødselarens datter, dronning Elizabeth. Kuverten blev af en hofstaldmester åbnet med et sværd. Kortet var underskrevet "Lilibet", hvilket var dronningens kælenavn som barn.
Dronningemoderen, der bar en gråblå frakke og en matchende hat, kørte til Buckingham Palace med sit barnebarn, tronfølgeren prins Charles, i en åben landauer trukket af fire hvide heste og pyntet med blomster i hendes blå og gule yndlingsfarver.
Da hun svingede ud på Londons hovedstrøg - den brede boulevard, der fører hen til Buckingham Palace - stod folk tæt pakket for at hylde fødselaren, ligesom der blev vinket med Union Jack for at fejre Storbritanniens mest populære oldemor.
Salut på 41 skud
Hun smilede bredt og vendte sig fra side til side i hestevognen for at vinke til folk. En salut på 41 skud bragede ud over byen, da hun kørte ind gennem paladsets port.
Politiske og personlige lykønskninger strømmede ind fra hele verden fra Canada til New Zealand.
"Det, der er specielt ved hende, er hendes ekstraordinære pligtfølelse. Vi fejrer en person, som er et lysende eksempel for alle os, der beklæder offentlige hverv," sagde premierminister Tony Blair.
Den australske premierminister John Howard, der er glødende royalist, sagde:
"At nå alderen 100 år er i sig en særlig bedrift. Jeg lykønsker hende for et pragtfuldt liv."
Ruslands præsident Vladimir Putin sagde, at hendes rolle under krigen som samlingspunkt for modstanden mod Adolf Hitler havde opildnet mange af hans landsmænd.
Fødselaren glæder sig til 2002
Efter den store dag ser en af verdens mest udholdende royale personligheder frem til i 2002 at kunne fejre sin datter for at have siddet et halv århundrede på den britiske trone.
For hun er fast besluttet på at deltage i fejringen af guldregeringsjubilæet, som set med Buckingham Palace's øjne er den næste vigtige mærkedag for at bibeholde populariteten og holde presset fra den stigende gruppe af republikanere stangen.
/ritzau/Reuter