Afghanistans sidste frie bastion afviser Talibans sejrs-påstande
Taliban hævdede fredag aften at have vundet kontrol over Panjshir provinsen nord for Kabul, men den påstand afkræfter ledere fra modstandsbevægelsen i bjergdalen, der som den sidste frie provins i Afghanistan nægter at overgive sig på trods af at invasionen lurer fra alle sider.
Panjshirprovinsen og dens 150.000 indbyggere, bedre kendt som Panjshir-dalen, er Afghanistans sidste frie bastion og en torn i øjet for Taliban.
Ifølge BBC er flere tusind soldater og frihedskæmpere lige nu i heftige kampe mod Taliban, hvor flere hundrede skulle være blevet dræbt på begge sider.
Trods de igangværende kampe påstod Taliban fredag aften til nyhedsbureauet Reuters, at den militante gruppe havde vundet slaget i Panjshir.
»Med Allah den almægtiges vilje har vi kontrol over hele Afghanistan. Uromagerne i Panjshir er blevet besejret, og Panjshir er nu under vores kontrol,« sagde en Taliban-officer ifølge Reuters.
Men en af modstandsbevægelsens ledere, Amrullah Saleh, var dog hurtigt til at afkræfte den påstand.
Saleh har titel af vicepræsident for den afsatte regering i Afghanistan og påberåber sig derfor en formel titel som fungerende præsident, fordi hans tidligere chef Ashraf Ghani er flygtet.
I en video sendt til BBC sent fredag forsikrer han, at modstandsbevægelsen ikke har afgivet magten til Taliban, men medgiver at situationen er »svær« grundet invasionen fra ikke blot Taliban, men også andre udenlandske terrorgrupperinger.
»Vi vil ikke overgive os. Vi holder stand, og kæmper for Afghanistan,« siger Amrullah Saleh.
Han siger i videoen, at han befinder sig i Panjshir-dalen og tilføjer, at han også udgiver videoen for at afkræfte rygter om, at han skulle have forladt landet. BBC har dog ikke været i stand til at verificere videoens lokation.
Lørdag har også Panjshir-provinsens leder, Ahmad Massoud, afvist Talibans påstande om sejr.
»Vi kommer aldrig til at opgive kampen for Gud, frihed og retfærdighed,« skriver han på sin Facebook-side ifølge nyhedsbureauet dpa.
Der er kun 140 km mellem hovedstaden Kabul og Panjshir-dalen, der er omgivet af høje, vilde bjerge på op til 3.000 meter, og skåret igennem af en 100 km lang dal.
Dalen er vanskeligt tilgængelig og umulig at kontrollere for fremmede, og provinsen viste sig uindtagelig for både Sovjetunionen i 1980’erne og Taliban i 1990’erne.
Ahmad Massoud, der er søn af den afdøde mujahedin Ahmad Shah Massoud, har hele tiden nægtet at overgive magten til Taliban.
Siden den 22. august har Taliban kæmpet mod den Panjshir-ledede modstandsbevægelse med navnet National Resistance Front (NRF).
Ud over NRF’s egen stærke hær er modstandsbevægelsen blevet styrket af omkring 1.000 flygtede elitesoldater fra den sammenbrudte regeringshær og tilkomne fra andre af de militser i det nordlige Afghanistan, som i første omgang opgav at kæmpe imod Taliban i månederne frem til Kabuls fald.
Det menes, at de flygtede elitesoldater har tilført modstandsbevægelsen i Panjshir et betydeligt arsenal af intakte moderne våben, der holdes skjult i dalen.
Ali Nazari, en talsperson for NRF, siger til BBC, at modstandsgruppen har presset Taliban til det yderste.
»Der er mere end 100 Talibankrigere som er fanget i dalen, og er løbet tør for ammunition. De er ved at forhandle om en overgivelse lige nu,« siger han - en påstand, der heller er blevet bekræftet.
Taliban har kontrol over alle andre dele af Afghanistan.